Книга Звезда Севера, страница 80 – Вероника Норт

Воздух просачивался в легкие, как крупный горячий песок, царапающий изнутри, но она ловила его, заглатывала, как голодный нищий заглатывает еду. И если бы могла, горстями бы засовывала его себе в глотку. Лишь бы дышать. Жить.

Постепенно шум в ушах утих, красный туман перед глазами начал рассеиваться. Эви уперлась ладонями в прохладную траву и, собрав остатки сил, приподнялась.

Эрон сидел на земле неподалеку, обхватив голову руками. Странные вихри, расходящиеся от него, исчезли, как и свечение. Воздух снова был прозрачным, и только ветер трепал волосы принца и скользил по траве, как будто ничего не случилось. Эви отвернулась, и ее вырвало желчью.

Это не с ними. Не по-настоящему.

Ее разум отказывался верить в произошедшее, хотя тело кричало об обратном. Подбежавший Нэссор говорил что-то успокаивающим тоном, задавал какие-то вопросы, но она не могла ответить. Только хрипела и кашляла, хватаясь за руку садовника, потому что ей было жизненно необходимо чувствовать живую, настоящую плоть.

Когда к принцу подошла женщина и упала рядом на колени, ветер неожиданно стих.

— Ох, мой сын, – заплакала Аилэн, обнимая Эрона. – Истинный сын.

— О Великая Матерь, благодарим тебя за столь щедрый дар, – благоговейно прошептал Нэссор.

«…истинные дети Акроса, предки моего отца и правителей других четырех королевств… –вспомнились ей слова Эрона. – Высшие боги простили их и наделили их детей истинными дарами…»

Воспоминание было камнем, что, падая с горы, увлек за собой лавину прочих. Они сталкивались, проносясь в голове, наслаивались друг на друга и складывались в жуткий узор, дополняющий ужасную картину ее спасения. И реальность – гораздо более пугающая и отталкивающая, чем можно было вообразить, – наконец обрушилась на Эви, ломая все представления о человеке, которого она, как ей казалось, знала.

Мысленно Эви снова и снова погружалась во тьму его глаз, в которой просыпалось нечто, что тянулось к ней, как длинные щупальца.

Она слышала, как Нэссор говорит: «…простолюдинка, что покорила сердце принца Эйса, но не ответила ему взаимностью. За это он обратил ее в лед…»

Видела, как король Элмар бьет по столу и по залу проносится вихрь, задувающий пламя…

«…бездарный бастард… позор… –шептали злые голоса в голове и сливались в сбивчивый хор. – Думаете, можно считать ее даром богов?»

Эви легла на спину, и мир наконец перестал раскачиваться и вращаться. Луну – бесстрастную свидетельницу произошедшего – заволокло тучами, и на лицо упали первые прохладные капли дождя. Эви закрыла глаза.

Эрон был монстром.

* * *

Вспышки в темноте.

Его сознание возвращалось именно так, обрывками воспоминаний, что сверкали, как молнии в непроглядном мраке. И вместе с ними пришло понимание – его страхи сбылись.

Он потерял над собой контроль.

В памяти ясно отложилось только то, как он гнал коня в сторону Белого замка, оставляя Фрэйла позади, словно его влекла за собой неведомая сила, а затем был провал…

Эрон с трудом разлепил тяжелые веки и обнаружил, что сидит на земле, а на его руки и шею падают холодные капли дождя. Он почувствовал объятия матери, уловил знакомый с детства запах ее духов и услышал сбивчивый шепот.

— Истинный сын, – повторяла она. – Я знала, знала, что ты истинный сын.

Где-то вдали звучал плеск волн, и прохладный ветер приносил запах моря. Эрон понял, что они у обрыва, и следующее воспоминание пронзило память слепящим огнем.