Книга Переломный момент, страница 146 – Билл Болдуин

— Что это за разговоры о «погубленных карьерах»? — вмешалась Труссо.

— Видишь ли, Надя, — объяснил Ширра, — мы понимаем, что обязаны отпустить твоих соотечественников, пока дипломатический ущерб не стал непоправимым. Или чего хуже.

— Спасибо, Уолли, — ответила Труссо.

— К сожалению, — продолжил Ширра, — есть только два пути, как это сделать, и оба требуют жертв.

— Каким образом? — потребовала Труссо.

— Ну, — пояснил Ширра, — любой вариант подразумевает, что либо капитан Хартли, либо мы со Стаффордом нарушим приказ начальства. А за этим неизбежно последует кара.

— Хм, — Труссо задумчиво потерла подбородок. — И каково ваше решение?

— Капитан Хартли решил взять это бремя на свои плечи. Он прикажет немедленно освободить мисс Морган и лорда Брима, что поставит крест на его службе во флоте, — объяснил Ширра. — Он храбрый человек.

— Ого, — воскликнула Труссо с восхищенной улыбкой. — А вы, земляне, похоже, неплохие люди. Но при всем моем уважении к решению капитана Хартли, к нам вот-вот прибудут наши люди, которые постараются избавить всех вас от лишних хлопот.

— Вот как? — встрепенулся Ширра. — Кто еще прибудет?

— Ну, — Труссо слегка склонила голову набок, — если уши меня не обманывают, нас собирается навестить один из новейших и крупнейших военных кораблей в известной вселенной.

Глава 63

...только Вилф Брим

АВИАНОСЕЦ «УОСП», САРГАССОВО МОРЕ, 40 ТРИАДА 52017 ГОДА (18 декабря 1965 года)

Пока Труссо говорила, Хартли заметил уоррент-офицера, вбежавшего в приемную с радиотелефоном в руках.

— Капитан, — выдохнул тот, протягивая трубку, — президент требует немедленно соединить его с вами.

В тот же миг низкий гул, похожий на аккорд гигантского органа, который скорее ощущался всем телом, чем слышался, накрыл корабль. Глубоко вздохнув, Хартли нажал кнопку ответа.

— Капитан Хартли на связи, господин президент.

— Хартли! — проорал Джонсон в трубку. — У вас там назревают крупные неприятности. Один из наших SR-71 сейчас прямо над вами. Он присылает снимки такой громадной хреновины, какую вы в жизни не видели! Похоже на тощий старый дирижабль — только пилот говорит, что эта проклятая штука почти милю длиной

— Мы слышим, как что-то приближается, господин президент, — ответил Хартли.

— Ну так глядите в оба, кэп, потому как оно точно идет к вам.

Хартли приподнял брови и взглянул на Труссо.

— Капитан, — произнес он, перекрывая гул, который теперь напоминал мощный аккорд тысячи органов, — это и есть то подразделение имперского флота, о котором вы говорили?

— Полагаю, что так, капитан, — спокойно ответила Труссо.

— Господин президент! — прокричал Хартли в трубку. — Наши гости считают, что это корабль их флота. Мне отдать приказ о защите «Уоспа»?

— Хартли, вы что, совсем с катушек съехали? Ничего не предпринимайте, пока не увидим, чего им надо.

— Э-э, господин президент, — ответил Хартли, уже практически вопя в телефон. — Я и так знаю, зачем он здесь.

— Ну и зачем же?

— Забрать инопланетян, которых мы держим на гауптвахте.

— Вы хотите сказать...?

— Именно, — перебил его Хартли.

— Вот дерьмо! — проревел Джонсон. — Тогда выпускайте их. Сдается мне, их больше.

— Немедленно, господин президент! — крикнул Хартли и обернулся к охране: — Освободить пленных! Живо!

Хартли наблюдал, как охранники, мешая друг другу, бросились отпирать люк. Огромный Барбюс, чьё флотский плащ развевался на ходу, распахнул дверь настежь, случайно сбив с ног нескольких матросов. В следующее мгновение он подхватил Брима, и они вылетели из карцера, словно пушечное ядро. Следом, ликуя, высыпали техники НАСА, а на плече у вожака восседала Серена Морган.