Книга Переломный момент, страница 149 – Билл Болдуин

— Бородой Вута клянусь, — отозвалась Труссо. — Неплохо для простого рулевого.

— Благодарю, — Брим ответил легким поклоном.

Труссо возвела глаза к небу и принялась переводить.

Пока она была занята, Брим подвел Морган к Ширре.

— Пожалуйста, скажи Уолли, что встреча с ним на орбите — один из моментов в моей жизни, которыми я горжусь больше всего, — произнес он.

Когда Морган перевела, Брим снял свой поношенный перстень и протянул его явно опешившему Ширре.

— Я не мастер толкать речи, — сказал он, — но спроси астронавта Ширру, примет ли он мой перстень Академии рулевых. У меня нет ничего более ценного, что я мог бы предложить, но он столь же искусный рулевой, а может, и более искусный, чем кто-либо из тех, кого я встречал, включая меня самого.

— Вилф, — Морган удивленно приподняла брови. — Все знают, как дороги эти кольца. Особенно твое!

— Этот парень, Ширра, по-настоящему особенный, — ответил Брим. — Я бы дорого дал, чтобы посмотреть, как он управится с УФ-400.

— Ого, — прошептала Морган и, явно впечатленная, перевела слова Брима.

Было видно, что Ширра глубоко тронут этим жестом. Прежде чем принять перстень Брима, он снял свой собственный и предложил его в обмен.

Брим с радостью принял подарок, надел кольцо, после чего отступил на шаг и отдал честь.

Уолтер Ширра ответил тем же.

— Прощай, Уолли Ширра, — с чувством произнес Брим на местном наречии — английском, как он вспомнил. — Серена, пожалуйста, скажи Уолли, что я буду с гордостью носить это кольцо до конца своих дней.

— Прощай, Вилф Брим, — ответил Ширра на ломаном авалонском, добавив затем еще несколько фраз на своем языке.

— Уолли говорит примерно то же самое, — пояснила Труссо.

В этот момент Надя вмешалась в разговор:

— Простите, что прерываю эту мужественную церемонию, но президент спрашивает, когда вы сможете вернуться на его планету.

Брим задумался, на мгновение поджав губы.

— Пожалуйста, сообщи президенту Джонсону, что это вряд ли случится, — произнес он после некоторых раздумий. — Вместо этого мы будем ждать, когда он и его американские братья сами прилетят к нам в будущем — а мы уверены, что так оно и будет.

Когда Труссо закончила перевод, Брим добавил:

— Пожалуйста, передай наши прощания капитану и его президенту.

Затем, кивнув Барбюсу, он посмотрел на флаг, гордо развевающийся на узкой надстройке корабля.

— Что-то мне подсказывает, что когда-нибудь мы снова увидим эти звезды и полосы, — предсказал он.

— Может, и не мы, шкипер, — отозвался Барбюс, когда Труссо и Морган присоединились к ним. — Но твоя дочь, Хоуп, скорее всего, увидит.

— Спасибо, — прошептал Брим, не отрывая взгляда от полотнища. — Ладно, бойцы. Давайте сделаем это красиво. Готовы?

— Готовы, шкипер, — хором ответили остальные.

— Смирно! — скомандовал Брим, и четверо имперцев стали первыми пришельцами, отдавшими честь флагу планеты Земля.

Закончив с формальностями, четверка зашагала по широкой палубе к «Четырем девяткам».

— Эй, — внезапно воскликнул Брим, — что случилось с правым гиперэкраном? Похоже, кораблю досталось.

— Да, один из местных меня подловил, — признался Барбюс.

— Что?

— Да. Я думал, что уже окончательно выбил дух из того самолета, который атаковал нас ракетой. Решил отправить его домой подобру-поздорову, чтобы не убивать, а он выкинул старый трюк: резко сбросил скорость и выстрелил в упор. Ну, в общем, вот результат...