Книга Переломный момент, страница 151 – Билл Болдуин

* * * *

Ширра привалился к переборке рядом со Стаффордом и техниками НАСА, наблюдая, как пришельцы уходят к своему кораблю. Чуть поодаль Хартли стоял почти по стойке смирно, ведя прямой радиорепортаж для президента Джонсона.

Ошибиться было невозможно: пришельцы выглядели измотанными. Ширра чувствовал то же самое. Когда четверка подошла к своему кораблю, люк открылся, и кто-то изнутри спустил трап. Ширра усмехнулся про себя. Будь это научная фантастика, трап выдвинулся бы автоматически. «Кое-что никогда не меняется», — подумал он с усмешкой.

«Эти пришельцы строят внушительные машины», — размышлял он. Даже эта малютка была размером с 83-футовый торпедный катер ЭЛКО, которые он помнил еще ребенком. Он закрыл глаза, гадая, каково это — летать на такой штуке, а затем покачал головой. «Всему свое время, — напомнил он себе, — всему свое время...»

Его взгляд переместился на несколько миль в сторону от упорядоченного хаоса полетной палубы туда, где скользил колоссальный звездный корабль. Он шел вровень с «Уоспом», продавливая в море впадину, в которой могли бы уместиться пять таких авианосцев. Ну и денечки выдались! А этот пришелец по имени Брим, целый лорд Брим, ни много ни мало, был так впечатлен их простеньким сближением с «Джемини-7». Ширра рассмеялся про себя. Что ж, его крошечный корабль «Джемини», может, и не чета машинам пришельцев, но, черт возьми, это было чертовски неплохое начало в великой гонке за лидерами

Световой день в это время года был довольно коротким, и небо быстро темнело. Ширра наблюдал, как один за другим гаснут огни в кабинах инопланетных машин. Вскоре со стороны угольно-черного корабля донесся прерывистый рокот, и из его правой гондолы вырвалось мерцающее, искрящееся облако, а следом прозвучал громоподобный органный аккорд. Почти сразу такой же рокот издала левая гондола, выпустив свое облако и издав торжественный аккорд. Для ушей Ширры это звучало как музыка.

Когда три остальных корабля тоже запустили двигатели, их гул слился в единый синхронный гром. Астронавт непроизвольно взглянул на кольцо, которое выменял у Брима: крылатая комета на синем камне ярко сияла! Он рассеянно гадал, что значат стертые руны вокруг камня, и улыбнулся, подумав, что Брим сейчас наверняка задается тем же вопросом по поводу его кольца.

Одна за другой машины плавно поднялись в воздух. Убрав крошечные посадочные опоры, они заскользили в сторону над водой, резко заложив крен на правый борт. Качнув крыльями на прощание, они устремились к огромному звездному кораблю и, словно маленькие птицы, исчезли в открытом порту верхней надстройки.

Вскоре вновь раздался торжественный аккорд тысячи органов — сначала тихо, затем всё громче. Колосс начал подниматься, и впадина в море начала затягиваться обычными пенными гребнями Саргассова моря. Корабль завис на несколько циклов, а затем по всем громкоговорителям «Уоспа» прозвучало короткое сообщение на английском:

— Да осветят звезды ваши пути, звездные странники.

Затем огромный корабль плавно двинулся вперед, набирая скорость с невероятной быстротой, пока его колоссальная туша полностью не исчезла среди первых звезд, проступивших на тропическом зимнем небе.

Пока остальные стояли как вкопанные, завороженные уходом звездного исполина, Уолли Ширра сделал шаг вперед и отдал честь.