Книга Переломный момент, страница 93 – Билл Болдуин

Смерть была повсюду. Никто не любит носить скафандры, но во флоте при угрозе нападения их не снимают. Здесь же, на гражданском судне, об этом не заботились. «Я это исправлю, — подумал Брим, — если и когда вернусь на Авалон».

Внезапно в наушниках громом раздалось:

— Покинуть корабль! Всем покинуть корабль!

Осторожно закрыв веки мертвецу, Брим защелкнул его шлем, а затем оттолкнулся и поплыл в кормовую часть — вслед за жалкой горсткой выживших, ни один из которых, казалось, понятия не имел, что делать со спасательными пузырями.

Быстро взяв командование на палубе спасательных средств, Брим набил первый и второй пузыри людьми — по десять человек в каждый, включая капитана Антиллеса. Посадив за пульты по механику, он вытолкнул их в космос, где они закачались на волнах гравитационного шторма, дрейфуя к ближайшей обитаемой планете, их аварийные маяки КА'ППА уже транслировали сигналы бедствия. «У них хотя бы есть шанс», — мрачно подумал Брим, глядя, как обесточенный остов «Пурпурной Эбигейл» начинает свое неумолимое замедление, выпадая из константы световой скорости, чтобы навеки остаться в космосе. Скрипнув зубами, он смотрел, как остальные транспорты и эскорт стремительно исчезают в звездной тьме впереди. Затем он стал ждать других выживших, наблюдая, как радиационные пожары ползут к его одинокому посту на палубе спасательных пузырей.

Наконец, когда стало ясно, что больше никто не придет, а пламя было уже в нескольких иралах, Брим открыл люк третьего пузыря и забрался внутрь. Активировав древние приборы, он даже удивился, что они сработали, и уже готов был отчалить, когда из трапа беспомощно выплыла крохотная фигурка в скафандре, который был ей велик на несколько размеров. Человек неуклюже дернулся к люку. Брим схватил его за руку и затащил на сиденье, после чего изо всех сил нажал на рычаг сброса. Маленький спин-гравитационный блок застрекотал под ногами.

— Пристегнись! — крикнул он по связи, но скорчившаяся фигурка явно не знала, как включить переговорное устройство.

Ловко маневрируя в невесомости, Брим сам затянул ремни на спутнике, задраил люк, а затем прыгнул в кресло пилота и закрепился. Спустя мгновение «Пурпурная Эбигейл», объятая пламенем почти целиком, схлопнулась внутрь себя, едва не затянув спасательный пузырь в бурлящую пасть радиационного взрыва, прежде чем ударная волна отшвырнула суденышко в звездную пустоту.

* * * *

В здании имперского министерства торговли в финансовом квартале Авалона лорд Дэниел Крэнвелл откинулся на спинку кресла и окинул взглядом кабинет Дэнни Кейса, директора Бюро межзвездных перевозок. Поджав губы, он с нескрываемым презрением посмотрел через стол на графа Тала Конфисс-Траффорда. «Дешевый недотепа, — подумал он, — имея такие кредиты, умудриться так позорно провалить столь важное дело — это просто уму непостижимо».

— Что ж, — произнес он вслух, — полагаю, теперь ход за мной, кузен.

— Похоже на то, — ответил Траффорд, неуютно ерзая на мягком диване и раскуривая гигантскую сигару му'окко. Выпустив облако дыма, он поморщился. — Моя попытка ни к чему не привела. Карескрийский жукид всё еще дышит, а карьера моей глупой дочери висит на волоске. Не говоря уже о репутации семьи. — Он беспомощно закатил глаза. — И наша общая проблема усугубляется с каждым мигом, пока эти УФ-400 продолжают доказывать свою эффективность в патрулировании.