Онлайн книга «Знак леопарда»
|
8 января Спешу записать подробности церемонии представления при дворе Его Высочества. Подозреваю, что подобные записи появятся в дневниках всех участников экспедиции, даже у Виктора, хотя он, как и я, мало похож на человека, ведущего дневник. Итак, ровно в полдень мы во главе с профессором Дэри переступили порог дворца Его Высочества. За резными воротами оказался настоящий лабиринт переходов, двориков и лестниц. Негр-церемониймейстер ввел нас в тронный зал принца — длинное прохладное помещение. В центре зала на скамье, покрытой леопардовой шкурой, сидел полный, с виду добродушный негр — Его Высочество принц Ахо. Это довольно любопытный человек. Он чудовищно толст при совсем невысоком росте. Принц был одет в просторные белые одежды с пурпурной каймой. На голове его красовалась тиара, расшитая золотом и бисером. Принц держал резной скипетр — символ его сана. Вдоль стен по правую руку принца стоял весь его двор: черные сановники в просторных синих и алых одеждах, воины, украшенные львиными шкурами и страусовыми перьями, а по левую — многочисленные жены принца. Их у него тридцать. Дородные, холеные негритянки, некоторые очень красивы, даже на вкус европейца. Принц принял нас с удивительным достоинством и радушием. Он неплохо говорит по-французски. Обещал свое содействие для успешного проведения экспедиции, доволен, что жизнь его подданных вызывает интерес у европейцев. Обещал показать нам по возвращении некоторые любопытные обряды и устроить охоту. Виктор попросил его организовать охоту на леопарда. Однако просьба вызвала среди придворных целый переполох. Принц усмирил подданных и поведал нам, что леопард является земным воплощением Великого Духа, покровителя царской династии Дагомеи. Охота на этого зверя сопряжена с опасностью оскорбления Духа. Поэтому род короля Беханзина полностью отказался от нее. Виктор должен был удовольствоваться обещанием охоты на буйволов и антилоп. На прощание произошла церемония вручения даров. Профессор Дэри преподнес принцу Ахо от лица всей экспедиции граммофон, бельгийский карабин и ящик отличного французского шампанского. Принц был доволен. По его знаку в зал вошли слуги с ответными подарками. Поистине Ахо проявил редкую щедрость, одарив нас просто по-королевски. Профессор Дэри получил в подарок львиную шкуру и великолепные жемчужные четки. Нам вручили прекрасно выделанные шкуры зебр и слоновьи бивни, покрытые резьбой, а Виктору к тому же, видно за его охотничий пыл, принц подарил свое личное копье — весьма внушительное и грозное оружие. 10 января На рассвете мы отправляемся дальше на север. Туда, где катит волны могучий Нигер, где простираются до границ Верхней Вольты бескрайние джунгли, где живут „лесные люди“, о которых грезит профессор Дэри. А сегодня Виктор, князь Николай, Эглетьер, Тюссо, Периноль и я участвовали в охоте на антилоп. Нас доставили в загородную резиденцию принца, где в загоне содержится стадо антилоп для придворной охоты. Мне эта охота напоминала обычную бойню. Животным некуда было скрыться от выстрелов, перескочить барьер они не могли. Николай и Виктор, по их словам, сделали несколько удачных выстрелов. Мсье Периноль собственноручно застрелил прекрасного самца винторогой антилопы, счастлив, что этот трофей украсит стену над камином в Шато де Рей. К вечеру слуги принца доставили к нам в лагерь шкуры и мясо. Антилопье мясо, изжаренное на углях, удивительно на вкус. Я мигом забыл все утренние гримасы по поводу охоты. Слаб человек!» |