Книга Тайны клуба верховой езды, страница 50 – Грета Фогель

Так или иначе, в конце года каждой группе учеников досталось какое-то свое значимое сооружение города, о котором нужно было подготовить проект. Нам с сестрой в результате достался Форт Тоттен – комплекс оборонительных укреплений времен Гражданской войны. Мне не очень нравились милитаристские сооружения, тем более что другим ребятам достались куда как более интересные здания: библиотека, в подвалах которой, согласно легендам, обитало чудовище; здание старейшей водонапорной башни, по местным поверьям населенное призраками; и красивый мост с примечательной историей строительства. Одноклассники сделали упор на рассказе о мистической стороне, а команда, получившая право презентовать мост, даже сняла псевдодокументальный фильм-страшилку, по сюжету которого архитектор узнал, что его невеста связалась с простым работягой и собиралась сбежать от него, а потому поймал возлюбленных и замуровал в одной из опор моста.

С фортом, доставшимся нам, никаких зловещих историй связано не было. По крайней мере, тогда не было. Обычная база северян, которая так и не сыграла толком свою роль. В ее стенах велось обучение военных, но армия южан даже близко не подошла к пригородам Нью-Йорка, и со временем форт просто превратился в памятник культуры, окруженный лесопарком и огороженный забором. Наследие прошлого, недавно прошедшее частичную реконструкцию, было готово видеть туристов с десяти утра до шести вечера, а потом закрывало ворота. Видя, как я расстроилась, Анна решила, что для доклада мы переоденемся в военную форму северян и разыграем целое театральное представление. От имени солдат того времени прямо на запланированной экскурсии по парку мы поведали о быте и обычаях минувшей эпохи. Моя сестра всегда умела превратить даже самое нудное задание в произведение искусства, что и показала та поездка в автобусе к форту. Я помнила, как мы проехали на желтом школьном автобусе и мост из доклада одноклассников, и водонапорную башню, а дети, с восторгом слушавшие о приметах и рационе солдат, завидовали, что сами не додумались договориться с учителем о посещении их сооружений. Сразу после моста и перед парком мелькнула дамба. С одной стороны плескались темные воды озера, и терялись вдалеке пороги, а с другой – расстилалась долина. Дамба почему-то никому не досталась – то ли ученики, получившие задание, заболели, то ли сдали проект в письменном виде…

Я уселась в прихожей, полностью одетая и собранная, и вбила в поисковик название форта. На фотографиях неподалеку от руин укреплений раскинулось здание, словно высеченное из сладких коричневых печенюшек. Его края были декорированы белым камнем так, будто из них подтекала белая сливочная помадка. В этом штабе и по сей день иногда проходили тренировки и сборы военных. Издалека дом напоминал замок – у него даже имелась многоугольная башенка, бойницы и зубчатые стены.

Можно было открыть карту в интернете, но мне хотелось нарисовать прямые линии от руки, чтобы убедиться в том, что расстояние между объектами и правда ничтожно. Я выбежала на улицу, к своей машине, припаркованной под окнами. Звук разблокировки дверей огласил округу, и я, наполовину скрывшись в салоне, принялась рыться в бардачке. Бумажная карта, сложенная квадратиками, оказалась на самом его дне – невостребованная, купленная на тот случай, если в поездке интернет не будет покрывать какую-то зону. Схватив находку, я взбежала по ступеням парадной двери и, захлопнув ее, распростерла карту прямо на полу. Маркером я аккуратно обвела три кружка: ту самую заводь, в которой обнаружили труп девушки, форт Тоттен и дом подруги, в котором скрывалась Лана. Расстояние между тремя точками оказалось совсем небольшим. Более того, все эти места можно было обойти пешком – от одного до другого меньше часа ходьбы. Это означало, что если неизвестную убили на территории форта, то ее тело вполне могли сбросить с дамбы, откуда оно попало как раз в ту самую заводь, где его и нашли. Вглядываясь в тоненький голубой ручеек, отпочковывающийся от чаши озера, перекрытого дамбой, я проследила пальцем предполагаемый путь тела. Представила, как оно не ушло в глубокие темные воды, а поплыло дальше, вниз по течению. Я должна была сообщить о своем открытии полиции. Возможно, вместе с собаками, они найдут какие-то улики, даже если преступник попытался их скрыть. Если подумать, форт был идеальным местом преступления – на окраине города, вокруг километры леса и сплошные холмы, камеры только возле самого здания. По ночам явиться туда почти никому не пришло бы в голову.