Книга Белый журавль обнимает меч рассвета. Том 2, страница 104 – К. Рэдлиф

— Не то чтобы интересовались…

Но Линь Ян уже указал мужчине на место рядом, чтобы тот присел.

— Благодарю. – Мужчина склонил голову и скромно уселся за стол. – Мое имя Гао Минь. Я сам недавно в Мэйяне, но уже два раза побывал на представлениях. Они действительно хороши. Тем более господин Хун прав: город вымирает. Никому нет дела до многовековых традиций.

— Почему?

— Я читал архивы, – Гао Минь чуть понизил голос, словно говорил о чем-то секретном. – Раньше здесь было много праздников: праздник Пробуждающихся Источников, день Спящих Драконов, ночь Горящего Льда… много чего. Но теперь кроме праздника Весны ничего и не осталось. Когда я пытался узнать причину, старшие сказали, что это проклятие.

— Проклятие отменило праздники? – улыбнулся Цзэ Сюлань.

Эта фраза рассмешила Гао Миня, и он прикрыл улыбку длинным рукавом.

— Нет, но старшие говорят, что раньше в городе была небольшая актерская труппа. Их было всего пятеро: Лу Сянчжоу, Чжан Фэнъи, Вэй Цзяньлинь, красавица Чжан Линхуа и их лидер Ли Вэньбо. Несмотря на количество участников, их представления были всегда замечательные. Чжан Линхуа писала прекрасные сценарии, которые очень любили жители Мэйяни, а Ли Вэньбо был очень хорош собой. Его игра тоже была прекрасна. Завоевав себе имя в родном городе, актеры все же решили попытать счастье в других городах. Ли Вэньбо был очень амбициозным человеком. Он был молод и горяч, ему очень хотелось получить признание по всей стране, чтобы даже император оценил его талант.

— Раз уж они были так хороши, значит, у них вышло?

— Не совсем. Они и правда были очень хороши, но по какой-то причине, кроме Мэйяня, они больше нигде не смогли добиться популярности. – Гао Минь задумчиво посмотрел в окно. – Говорят, что они странствовали лет пятнадцать, меняли сценарии, меняли саму суть выступлений, но ничего не приносило им славы. Они бедствовали, кочуя из города в город со своим шатром. Кто-то говорил, что они и правда не могли составить конкуренцию актерам других городов, кто-то говорил, что их прокляла девушка, которая была влюблена в Ли Вэньбо и не хотела отпускать его. В результате, объездив всю страну, актеры, постаревшие и утратившие веру в себя, вернулись в Мэйянь. За эти годы много чего изменилось. Те, кто когда-то был их преданным поклонником, уже завели семью, и им было не до театров, кто-то разъехался, кто-то отправился к Желтому источнику. В городе появилась другая актерская труппа. Словом, на их первое представление после возвращения почти никто не пришел. И на второе, и на третье. Потеряв поддержку даже жителей родного города, они совсем отчаялись. А потом случилось страшное: в одну ночь, когда бушевала гроза, молния ударила в их шатер и тот загорелся. Никому не удалось уцелеть.

— Все погибли? – Минь Ли, до этого увлеченный только своими паровыми булочками, аж рот приоткрыл.

Юнь Цзяо за это дала ему звонкую затрещину, и он закашлялся, подавившись куском теста.

— Да, сгорело все дотла. Не осталось ни тел, ни реквизита, ни шатра. Словно и не было людей. А после этого случая город стал постепенно вымирать. Сложно сказать, что произошло, но актеры и музыканты начали уезжать, купцы – разоряться. Вскоре Мэйянь из шумного города фестивалей превратился в тихое место, где даже грандиозные праздники отмечают скромно. Только вот раз в год приезжает кукольный театр. Тогда город немного оживает. Сходите, не пожалеете. К тому же куклы у них превосходные.