Книга Белый журавль обнимает меч рассвета. Том 2, страница 107 – К. Рэдлиф

Конечно, это было не особо удивительно. Линь Ян знал, что в подобные школы приходят тогда, когда есть время. Поэтому занятия обычно начинают не с самого утра, а попозже. Чтобы дети и родителям с домашними делами помочь успели, и время на самообразование нашли. Однако где Гао Минь?

Не то чтобы Линь Ян был расстроен из-за его отсутствия, но мужчина так просил заглянуть к нему и так переживал о судьбе школы… Решив, что в гончарной лавке неподалеку смогут сказать, где их «сосед», Линь Ян направился туда.

— Доброе утро, господин заклинатель! – Пышная женщина за прилавком тут же склонилась в почтительном поклоне. Ее руки двигались с привычной ловкостью, расставляя горшки на полках. – Что желаете? Горшок, котелок, кувшин? А может быть, хотите посмотреть глиняные статуэтки? Дочь моя лепила!

— Мне бы господина Гао найти. Гао Миня. Учитель, что тут по соседству преподает.

— В какой школе? – удивилась женщина.

— Вон той. – Линь Ян кивнул в сторону выбеленного здания. – Прямо за поворотом.

Женщина, не сдержав любопытства, вышла на улицу, подоткнув подол халата. Она прищурилась, разглядывая постройку, затем покачала головой:

— Там же ничего нет.

— Как «нет»? – Линь Ян почувствовал, как в желудке что-то неприятно перевернулось. – Гао Минь уже несколько лет учит там детей грамоте, разве нет?

— Впервые слышу! – Она всплеснула руками, и браслеты на ее запястьях звякнули. – Если бы такая школа была, мой младший давно бы туда бегал! А так… Я даже и не заметила, как это здесь построили. Быстрые какие. Наверное, лавка для родни магистрата!

Убедившись, что эта женщина ничего не знает, Линь Ян попытал счастья у других торговцев, но ответ был один: никто не знал ни о школе, ни о Гао Мине.

Вернувшись в трактир, Линь Ян застал его почти пустым. Было еще довольно рано, и Цзэ Сюлань до сих пор спал. Да что он, даже ученики, впервые за много дней оказавшись в постелях и с крышей над головой, не могли встать пораньше и все еще видели красочные сны.

— Господин Хун, помните меня?

— Как же не помнить. – Хоть время еще было раннее, солнце давно встало, поэтому, несмотря на отсутствие посетителей, трактирщик был уже на ногах. – Вас тут весь город помнит. Нечасто к нам заклинатели заглядывают. Раньше да, бывало, прилетали целыми группами на наших фестивалях погулять. А теперь сюда даже палками не загонишь…

Линь Ян умел вести диалоги с людьми и умел быть внимательным, но в данный момент очень не хотелось слушать очередные причитания о том, как было до «городского проклятия», в которое все местные верили. Пришлось перебить.

— А помните, когда вы принесли заказ, к моему столу подошел мужчина. Молодой, невысокий, у него еще одежды серые были, блеклые. Его же Гао Минь зовут?

Трактирщик задумчиво почесал макушку:

— Да не помню как-то никого. Помню, ты сидел, с тобой трое учеников твоих были и еще один заклинатель в черных одеждах. И все.

— Как, ведь он и с вами поздоровался. И вы явно его не впервые видели.

Трактирщик пожал плечами:

— Не знаю я никакого Гао Миня.

У Линь Яна не было правила лезть туда, куда его не просили, но странное чувство зародилось внутри, а в голове всплыл до мурашек пробирающий хор кукол на представлении.

Когда Цзэ Сюлань наконец спустился на первый этаж, он все еще боролся с остатками сна и его движения были медленными. Он уселся за стол, потянулся к остывшему чаю и сделал первый глоток, сморщившись от горечи. Линь Ян, понаблюдав немного за ним, решил, что стоит рассказать о своем странном утре.