Книга Белый журавль обнимает меч рассвета. Том 2, страница 109 – К. Рэдлиф

— Дети часто дарят игрушки тем, кто им понравился.

Но Линь Ян уже осматривал куклу внимательнее. Под простым льняным платьем на обточенной деревянной спинке была выцарапана всего одна фраза: «Не называй им свое имя».

— Думаю, все не так уж и просто, – тихо произнес он.

Когда Цзэ Сюлань наконец спустился вниз, выспавшийся и бодрый, Линь Ян тут же показал ему куклу и рассказал о странной девочке.

— Какие глаза… – Цзэ Сюлань повертел игрушку в руках, его пальцы скользнули по масляным следам у кукольных век. – Жуть.

Линь Ян хмыкнул:

— Что будем делать? Пойдем в театр?

Цзэ Сюлань задумчиво посмотрел на входную дверь, за которой слышался шум улицы, потом перевел взгляд на Линь Яна:

— Думаю, для начала стоит поговорить с хозяйкой куклы.

— Но разве хозяйка не…

— Да-да, нам придется поговорить с ребенком. – Цзэ Сюлань усмехнулся. – Неужели старейшина Линь не в состоянии побеседовать с маленькой девочкой?

— Дело не в этом. Просто она же ребенок. Детям свойственно выдумывать всякую ерунду.

Цзэ Сюлань не стал спорить, уже направляясь к узкому коридору, ведущему к кухне.

— Дети действительно много придумывают. И конечно, они умеют лгать. – Он обернулся, и его глаза блеснули. – Но дети не умеют генерировать информацию из воздуха.

— …Что?

— Придумывать. – Цзэ Сюлань махнул рукой, словно объяснял очевидное. – Проще говоря, если ребенок никогда не видел, что солнце рисуют треугольником в углу листа, он никогда и не нарисует это так глупо.

Линь Ян окончательно запутался. При чем здесь солнце и треугольник? Он взглянул на куклу, потом на Цзэ Сюланя, но тот уже исчез в коридоре, оставив за собой лишь легкий шорох одежды. Что ж, в любом случае в такие моменты с ним было проще согласиться и сделать вид, что ты все понял, чем пытаться докопаться до истины.

Трактир «Свиные ушки» был местом популярным, но бедным. Детская комната оказалась крошечной, пропахшей гарью и жиром. По одной стене ползла черная копоть от кухонной печи, и этот узор напоминал след гигантского паука, раздавленного с особой жестокостью.

Из игрушек у девочки были лишь потрепанная тряпичная кукла с единственной пуговицей вместо глаза, деревянная лошадка и несколько камешков, разложенных в ряд. Сейчас девочка сидела на полу и увлеченно выводила угольком забавные рожицы на половицах возле кровати.

— Привет, юная госпожа, – мягко начал Линь Ян, переступая порог комнаты. Он слегка наклонился, чтобы высокая фигура не выглядела такой грозной и страшной. Его улыбка была теплой, но в глазах читалась настороженность. – Я и мой друг хотели бы задать тебе несколько вопросов. Можно?

[Мне кажется, после твоего замечания он теперь хочет доказать, что умеет ладить с детьми.]

«Пусть доказывает, – мысленно усмехнулся Цзэ Сюлань. – Потому что я как раз таки не умею с ними ладить».

— Меня зовут Сяо Жун. – Девочка отложила уголек и внимательно осмотрела гостей. – Вы хотите спросить про куклу?

Ее возраст было трудно определить. Хрупкое телосложение и черты лица говорили о шести-семи годах, но в глазах читалась недетская серьезность, а речь была удивительно четкой и осмысленной.

— Да, – кивнул Линь Ян. – Нам интересно, почему ты решила дать ее мне.

Сяо Жун на мгновение задумалась, затем повернулась к пыльному окну:

— Потому что они хотят выбрать тебя.