Книга Белый журавль обнимает меч рассвета. Том 2, страница 111 – К. Рэдлиф

Не найдя ничего подозрительного, Цзэ Сюлань предложил опросить местных жителей. Театр приезжал каждый год – кто-то же должен был видеть мастера! Но оказалось, невозможное иногда случается. Никто не помнил, как именно театр появлялся в городе и кто им управлял. Все вспоминали кукол, радостно машущих с повозки при въезде, как они за одну ночь устанавливали шатер, пока город спал… Но никому не приходило в голову поинтересоваться, кто ими управляет.

— Не может быть, чтобы ими никто не управлял! – мрачно проворчал Линь Ян. Он был не в духе – столько времени потрачено, а результат нулевой.

— Послушай. – Цзэ Сюлань развалился на кровати и потянулся. – Он стирает память целому городу о человеке, который жил здесь годами. Ты действительно думаешь, для него проблема стереть все упоминания о себе? Кажется, единственным вариантом будет вернуться сегодня на представление и поймать того, кто за этим стоит, прямо там.

Это была хорошая идея, и Линь Ян тут же согласился. На второй день народа пришло еще больше, чем в первый. Всем скамеек не хватало, и Линь Ян с Цзэ Сюланем стояли в конце. Пьеса была другой, как и выступающие куклы. Только четверо из них, самые красивые и искусно сделанные, сменили наряды и блистали в новом амплуа.

Объявлять о лотерее вышла та же самая кукла, что и вчера. В этот раз она играла ученого, поэтому ее взгляд был менее воинственным, но все равно до мурашек жутким. Когда ассистентка вынесла черный ящик, Линь Ян чуть сильнее распахнул глаза, он находился в предвкушении, готовый в ту же секунду броситься в бой.

Главная кукла, весело хихикая, вытащила из ящика бумажку, и взмахнула головой, словно была человеком, и набрала побольше воздуха в груди для громкости голоса. Но ничего не произнесла. Она зло бросила бумажку на пол и потопталась по ней пару раз.

— Ужасная, ужасная А-Лин! Она решила пошутить надо мной, поэтому положила пустой листочек!

Зал разразился хохотом, наблюдая, как кукла высотой в треть чжана по-детски злится, обзывая какую-то А-Лин.

Линь Ян же сильнее сжал куклу в руках. Выходит, там действительно должно быть его имя, но из-за Сяо Мэй не смогли его увидеть?

— Но не волнуйтесь. Мы не оставим наших гостей без «лотереи судьбы», – тут же заявила кукла и приказала ассистентке снова потрясти ящик. Как только бумажки были перемешаны, кукла вытащила еще одно имя.

— И сегодня счастливая звезда светит… Цзэ Сюланю!

Услышав имя, зал взорвался аплодисментами, а вот Линь Ян побледнел, сжимая Сяо Мэй с еще большей силой.

— Ну же, просим победителя пройти за кулисы!

Цзэ Сюлань, покосившись на Линь Яна, уже собрался идти, но тот крепко вцепился в его предплечье.

Мечник открыл рот, чтобы отговорить друга, но потом, словно что-то вспомнив, разжал пальцы.

— Если что, я буду здесь все время. Не вернешься через полпалочки, я пойду за тобой.

— Хорошо. – Цзэ Сюлань двинулся к сцене.

— Будь осторожен.

[Тебе не страшно идти одному? А вдруг тебя вырубят, и все. Или вообще на тебя набросится куча кукол!]

«Я видел, как вчера после представления Гао Минь вышел из шатра. Он разговаривал с кем-то. Так что здесь мне вряд ли что-то сделают. Да и Цзэ Сюлань не совсем мое имя, помнишь?»

Куклы привели Цзэ Сюланя в ту самую небольшую комнату, которую они с Линь Яном осмотрели днем. Теперь куклы не стояли у стенки, они все резво бегали и помогали актерам снять сценические костюмы.