Книга Белый журавль обнимает меч рассвета. Том 2, страница 113 – К. Рэдлиф

Цзэ Сюлань встал с кровати, его босые ноги коснулись половиц, и холод обжег кожу. Заклинатели не боялись морозов, но даже для них подобный холод от техник был слишком ощутимым и неестественным. Красные нити, свисающие с потолка, словно катетеры капельниц, тянулись к запястьям Цзэ Сюланя. Они пульсировали, как жилы, то чуть сжимая, то ослабляя хватку. В целом это никак не сковывало движений и не причиняло боли, но было неприятно.

— Они ведут за пределы комнаты, – Цзэ Сюлань отчего-то сказал совсем тихо, почти прошептал. Некоторые нити не смогли закрепиться и просто старались хотя бы обвить, некоторые проникли внутрь, и по ним распространялся холод, пробирая до самых костей. Ощущение было странным, казалось, что кто-то дергал за невидимые поводья.

Линь Ян впился взглядом в пустоту перед собой, будто силой воли мог разглядеть то, что видел только Цзэ Сюлань.

— Тебе не больно? Они пожалеют, что решили связаться с нами, – проворчал он, шагая вперед. Его пальцы сжали рукоять меча. В последнее время он слишком часто стал проверять оружие на готовность.

— Ты звучишь довольно грозно. Признайся, что ты просто боишься кукол, поэтому не хочешь остаться с ними один на один, без меня, – пошутил Цзэ Сюлань, но Линь Ян почему-то шутку не оценил.

[Твое чувство юмора с каждым разом все хуже и хуже…]

— С появлением кукол Чэнь Хуан стала комментировать куда реже. Кажется, у нее была скрытая педиофобия^[19].

Приведя себя в порядок, заклинатели вышли на улицу. В последнее время следить за волосами Цзэ Сюланя приходилось либо его ученикам, либо Линь Яну. Кто бы мог подумать, что хозяин Туманного склона настолько плох в прическах? Или он просто притворялся? Раньше он мог носить просто безумие на голове, которое заплетал без посторонней помощи. А теперь не мог аккуратно собрать волосы даже в хвост. И еще обязательно цеплял дорогую шпильку из двух металлов. Линь Ян не спрашивал, откуда она, но догадывался. Цзэ Сюлань с недавнего времени не питал любви к украшениям и всему, что было необязательным и перегружало образ, но шпильку в волосах носил каждый день с церемонии в Городе Дракона. Несложно догадаться, чей подарок. На этот счет у Линь Яна были свои мысли, но он держал их при себе, иногда поправляя украшение в густых черных волосах, а иногда и собственноручно закрепляя им прическу.

Ночь выдалась безлунной, и лишь редкие фонари освещали узкие переулки. Нити вели заклинателей через пустынные улицы, мимо спящих домов с глухими ставнями-решетками, прикрытыми от ночных духов. Город, еще недавно шумный и полный жизни, теперь казался вымершим. Если прислушаться, не было слышно, даже как ветер ворочает пыль под ногами.

— Чтоб тебя… – Цзэ Сюлань вдруг остановился, резко втянув воздух. – Они стали толще.

Линь Ян тут же шагнул ближе и положил руку на его спину, оказывая поддержку.

— Что-то изменилось?

— Они… – Цзэ Сюлань прищурился. – Теперь они и правда тянут.

— Если бы ты спал, то наверняка бы встал во сне и зашагал туда, куда тебя хотят притащить эти твари.

— Думаю, меня бы ждал не очень хороший конец, – закончил за него Цзэ Сюлань с нарочито легкомысленной ухмылкой, но его пальцы непроизвольно дрогнули.

Линь Ян резко шагнул вперед, перекрывая ему путь: