Книга Белый журавль обнимает меч рассвета. Том 2, страница 112 – К. Рэдлиф

— Вот, примите подарок на память. – Главная кукла протянула заклинателю красный мешочек. – Это просто маленькие безделушки, которые вы сможете хранить у себя в доме рядом со спальным местом. Тогда ваш сон станет глубже и лучше.

— Спасибо, я учту. – Цзэ Сюлань взял мешочек. Кукла не коснулась его, но ее руки были до того искусно выполнены, что Цзэ Сюлань почти не уловил разницы со своими. – А могу ли я поговорить с… с вашим хозяином?

— Мы свободные куклы, – ответила та ему, и на миг показалось, что ее нарисованная улыбка стала шире. И все куклы в комнате тут же наперебой загалдели, подтверждая ее слова. От их голосов Цзэ Сюлань почувствовал, как земля под ногами становится мягкой, и поспешил выйти на улицу через черный ход.

Наверное, его лицо потеряло привычное безразличие, потому что Линь Ян ухватился за его плечи сразу же.

— Ты… – Он внимательно осматривал Цзэ Сюланя, проверяя на повреждения. – Если бы ты видел себя со стороны. Бледный, как лунный свет.

Цзэ Сюлань хотел уже съязвить, но, заметив искреннее беспокойство друга, ответил безо всякого сарказма:

— Я в порядке. Они просто подарили мне это.

Он показал мешочек Линь Яну, и тот заглянул внутрь.

— Серебряный колокольчик, веточка полыни и бумажная кукла?

— Что дали, то и взял. – Хозяин Туманного склона вздохнул, потирая точку между бровями. – Ладно, давай вернемся в трактир. До сих пор в ушах звенит от их голосов.

Линь Ян был только рад уйти подальше от этого места. Закрепив мешочек у себя на поясе, он повел Цзэ Сюланя прочь.

— Сегодня я ночую у тебя, – заявил он, когда Цзэ Сюлань уже собрался захлопнуть дверь перед его носом.

— Но тогда тебе придется спать на трехногом табурете, – усмехнулся Цзэ Сюлань.

— Не волнуйся. Меня не испугает табурет после ста тысяч ночей под открытым небом.

— Тогда поставлю тебе табурет у окна, чтобы звезды не заскучали без своего постоянного зрителя.

Конечно, в результате Линь Ян устроился не на табурете, а просто сел на циновку у кровати и погрузился в легкую медитацию. Цзэ Сюлань же, когда хватало времени на полноценный сон, предпочитал спать. Красный мешочек лежал у его головы, и хозяин Туманного склона, пусть и не сразу, погрузился в легкую дремоту.

Проснулся он от сильного холода, ползущего по спине. Окно в комнату было закрыто, но кровать и одеяло оказались влажными, как будто на них осела роса. Подняв взгляд, Цзэ Сюлань увидел красную нить, спускающуюся прямо с потолка. Она словно впилась в голову заклинателя, но тот ничего не почувствовал. Он тихо сел, ощущая, как подрагивает от холода, и хотел уже позвать Линь Яна, но тот сам вышел из медитации, почувствовав его движения.

— Все в порядке, я здесь.

Кукла Сяо Мэй, висящая на поясе Линь Яна, чуть подрагивала, а ее янтарный глаз блестел, словно живой.

Еще одна красная нить хотела впиться в грудь Цзэ Сюланя, но прошла сквозь него. Она попробовала еще и еще раз, но все было тщетно.

— Ты их видишь? – тихо спросил Цзэ Сюлань.

— Кого?

— Нити.

Линь Ян тихо сглотнул и присел рядом на кровати. Его рука коснулась влажных ночных одежд на спине Цзэ Сюланя и чуть дернулась от того, каким холодным было его тело. Он молча взял походный плащ и набросил на плечи друга.

— Все еще холодно?

— Это скорее похоже на внутренний холод, чем на внешний. – После нескольких попыток закрепиться в груди, нити потянулись к рукам, обвивая запястья. – Думаю, этими нитями управляет тот, кто нас интересует. Пошли посмотрим, кто за этим всем стоит.