Книга Белый журавль обнимает меч рассвета. Том 1, страница 171 – К. Рэдлиф

Вихри колючего ветра обдували лица, но безжалостно скользили мимо, так и не принеся снега. Но воздух пронизывал ледяной холод, и многие жители города старательно кутались в меховые плащи, чтобы согреться.

«Как ты думаешь, насколько хорошей будет идея расшить одежды с изнанки тепловыми талисманами и продавать?»

Чэнь Хуан, что все это время активно доказывала, почему она хороший писатель, чуть не подавилась от негодования:

[Ты меня вообще не слушаешь? Какие печати?!]

В воздухе смешалось множество ароматов, и Цао Цзюань, который не ел с самого утра, грустно глотал слюни. Оставалось надеяться лишь на то, что им удастся хорошо подкрепиться в ресторане «Красавица Цзыи». Мимо пробежала девочка с пирожным в виде панды, и глава Цао тяжело вздохнул. Ну невозможно же! Цао Цзюань покосился на Цзэ Сюланя, задумчиво шагавшего рядом. У того совсем не было на лице раздражения из-за того, что им предстояло гулять на голодный желудок. Кажется, этого главу никто не понимает.

«Красавица Цзыи» была большим двухэтажным зданием. На первом этаже располагалось множество столиков и большая сцена, где постоянно кто-нибудь играл или пел. Сейчас на возвышенности стоял седой старец и старательно дул в широкую трубку, что соединялась с тыквой-горлянкой. С другой стороны из нее словно рос бамбуковый лес – до того было много трубочек-раструбов. Цзэ Сюлань не мог сказать, что это за странный инструмент, но ноты, вылетающие из этого музыкального «ежика», чем-то одновременно напоминали и губную гармошку, и электроорган ^[29].

Не успел Цзэ Сюлань осмотреться, как к ним подошел невысокий мужчина в опрятной одежде слуги. Он низко поклонился и негромко заговорил:

— Сяньси Цао, господин Чао уже ожидает. Идемте, я вас провожу.

Взгляд мужчины скользнул по Цзэ Сюланю, и Цао Цзюань тут же поспешил уведомить, что этот заклинатель с ним. Не смея больше задавать вопросы, незнакомец повел гостей по лестнице вверх. На втором этаже располагались столики для приватных разговоров. Они были обнесены ширмами и расставлены на достаточном расстоянии друг от друга, чтобы никто ничего не мог подслушать.

За столиком, к которому двух заклинателей подвели, уже сидел Чао Сан. О нем Цзэ Сюлань помнил из новеллы, но тоже знал немного. Это был типичный картонный злодей: жадный, надменный и хитрый. Его между собой заклинатели называли Несокрушимым воином. Он был весьма хорош собой. Его бледной коже могли позавидовать самые писаные красавицы.

[Он еще красивее, чем я себе представляла!] – восхищенно залепетала Чэнь Хуан.

Цзэ Сюлань не стал это комментировать. Нельзя сказать, что Чао Сан был действительно до безумия красивым, но он брал своей эпатажной внешностью. Сочетая полярные красный и синий в одежде, с белоснежными волосами и красными глазами альбиноса, он действительно приковывал к себе взгляды и заставлял восхищенно раскрывать рты. Говорили, что альбинизм его был не природный, а демонические техники сотворили что-то с его телом. Но заклинатель Цзэ ко всем слухам относился скептически, хоть и любил время от времени их слушать.

— Ох, достопочтенный господин Цао, вы сегодня пришли с другом. – Чао Сан растянул тонкие губы в ухмылке, и Цзэ Сюланю тут же стало некомфортно под этим цепким взглядом. – Давно не виделись, господин Цзэ, как поживаете?