Книга Помолвка с препятствиями, страница 45 – Кати Владмар

Генри, заметив нас, приблизился, но шаг его был тяжелым, а на лице читалось крайнее утомление. Темные круги под глазами стали еще заметнее, чем во время прошлого визита. Бессонница лорда Рокуэлла явно прогрессировала. Что ж, если его так подкосил проигрыш в брэг, сегодня ему предстоит пережить день, который он не забудет до конца жизни.

— Леди Сент-Клэр, — сухо поприветствовал он мачеху и Флориану, а затем перевел взгляд на меня. Его глаза на секунду задержались на моем цилиндре, и бровь в недоумении изогнулась. — Леди Жанетт. Весьма... оригинальный выбор наряда.

— Благодарю, лорд Рокуэлл. Я предпочитаю практичность, — ровно отозвалась я.

Ричард, появившийся словно из ниоткуда, спас положение.

— Господа, лошади готовы! — зычно объявил он. — Прошу к конюшням.

Толпа с радостным гулом двинулась к манежу, куда конюхи уже выводили оседланных скакунов. Флориане подвели спокойную, широкую серую кобылу. Следом к нам приблизился старший конюх, ведя в поводу флегматичного гнедого мерина с широким крупом. На его спине громоздилось громоздкое дамское седло.

— Ваша лошадь, леди. Самый надежный и спокойный шаг во всей конюшне, — почтительно произнес конюх.

Я даже не сдвинулась с места. Окинув мерина быстрым взглядом, я перевела глаза на Ричарда.

— При всем уважении к вашей заботе, лорд Данбар, я бы предпочла лошадь, которая способна бежать, а не засыпать на ходу.

Ричард тихо, с явным удовольствием хохотнул.

— Вы строгий критик, леди. Что ж, конюшни в вашем распоряжении. Выбирайте любую, какую сочтете нужной.

Генри, стоявший рядом со мной, не выдержал. Его раздражение прорвалось наружу.

— Ричард, ты рискуешь, — процедил он с подчеркнуто снисходительной интонацией. — Леди Жанетт едва ли сможет самостоятельно сделать рациональный выбор и учесть выдержат ли ноги животного скачку по пересеченной местности. Оставьте эту затею, Жанетт, и садитесь на мерина.

Я окинула его ледяным взглядом и молча прошла мимо. Оглядев выведенных лошадей, я остановилась у высокого, поджарого вороного жеребца с глубокой грудью, сухими ногами и ярко выраженными скаковыми линиями и кивнула.

— Вот этого.

Ричард восхищенно присвистнул. Генри осекся на полуслове — жеребец явно был одним из лучших гунтером в конюшне Данбара.

— Прекрасный выбор, леди Жанетт, — Ричард сделал знак конюху. — Седлайте Бальтазара для леди!

Конюх поспешно подбежал к вороному, неся в руках то самое тяжелое дамское седло с рожками.

— Стойте, — в моем голосе прозвучали командирские нотки, заставив конюха замереть на месте. — Уберите это и принесите обычное, спортивное седло.

Разговоры вокруг нас замерли. Дамы ахнули. Мачеха судорожно схватилась за грудь, словно у нее внезапно отказало сердце. Несколько молодых господ заинтересованно повернули головы в нашу сторону.

Генри шагнул ко мне вплотную, его лицо побледнело от ярости.

— Прекратите этот балаган, Жанетт! — ледяным тоном, в котором звенела неприкрытая угроза, процедил он, понизив голос. — Вы позорите меня. Немедленно сядьте в дамское седло, как подобает благородной леди, а не ярмарочной наезднице!

Я не отступила ни на миллиметр. Выдержав паузу, я повысила голос так, чтобы меня прекрасно слышали все окружающие джентльмены.

— Как владелец скаковых конюшен, лорд Рокуэлл, вы должны бы знать элементарную анатомию, — отчеканила я холодным, академическим тоном. — Асимметричная посадка в дамском седле смещает центр тяжести. Весь мой вес будет давить животному на левую сторону спины. Постоянное давление на мышечные ткани перекрывает кровоток, что при длительной скачке ведет к гипоксии, микротравмам позвоночника и атрофии мышц. Я не собираюсь калечить великолепную лошадь лорда Данбара только ради того, чтобы уберечь ваши хрупкие эстетические чувства.