Книга Помолвка с препятствиями, страница 87 – Кати Владмар

— То есть, рисковать своей шеей вы считает вполне допустимым, – парировала я, сощурив глаза.

— Это другое.

— Почему же?

— Потому что я мужчина, и это моя ответственность.

Меня, словно кипятком, обдало этим старым, до зубовного скрежета знакомым пренебрежением. Господи, в каком же времени нужно возродиться, чтобы наконец перестать испытывать на себе этот снисходительный мужской снобизм?! Я умерла, сменила тело и страну, и все равно была вынуждена пробивать лбом ту же самую стену, в которую билась всю прошлую жизнь, выходя на старт против коллег-мужчин.

Вспыхнувшая злость моментально выжгла все заученные аристократические манеры и правила приличия. Я шагнула вперед, сокращая расстояние между нами до неприличия, и жестко, с нажимом ткнула указательным пальцем ему в грудь.

— Вы забыли охоту, Генри? – мой голос стал тише, но резал, как стекло. – Тогда позвольте напомнить вам, кто преодолел слепую преграду, которую мужчины-наездники предпочли объехать стороной? Я не фарфоровая кукла, которую нужно беречь от сквозняков.

Я тяжело дышала от злости, глядя на него снизу вверх, и лишь секунду спустя, поймав его ошеломленный взгляд, осознала, что именно сделала. Привычный жест, которым в прошлой жизни я не раз подкрепляла свою правоту, здесь оказался немыслимым, вопиющим нарушением личных границ.

Генри приоткрыл рот, явно собираясь жестко осадить меня, но вместо слов наружу вырвался лишь судорожный, прерывистый выдох.

Я поспешно отдернула руку и сделала шаг назад, увеличивая дистанцию. Но поздно – эффект уже был произведен. Генри сглотнул, на его скулах проступила предательская краска. Он явно потерял нить спора, выбитый из колеи внезапной близостью.

— Посмотрим, – глухо выдавил он наконец, отводя взгляд.

Я мысленно выдохнула, решив пока не давить сильнее – успех следует закреплять постепенно.

— Раз уж мы заговорили о скачках, – я окинула его придирчивым взглядом с головы до ног, – вам нужно будет заняться подготовкой.

— Я неплохо держусь в седле, – в его голосе прозвучала легкая обида.

— Держаться в седле во время утренней прогулки и успешно финишировать на стипль-чезе – не одно и то же.

Я медленно обошла его по кругу. Генри напрягся, следя взглядом за моими перемещениями, пока я беззастенчиво разглядывала его.

— У вас отличная база, – констатировала я, останавливаясь напротив. – Сильные бедра, правильный центр тяжести, крепкие широкие плечи. То, что нужно для баланса в прыжке.

Кажется, мои слова стали контрольным выстрелом. Генри, еще не оправившийся от предыдущего потрясения, неловко потянулся к вороту, словно ему стало трудно дышать.

— Благодарю за… оценку, – пробормотал он.

— Но ваша аристократическая посадка никуда не годится. Она хороша для парадов и светской охоты, а вот для грязной гонки с препятствиями категорически не подходит. Вы слишком высоко держите корпус и зажимаете поясницу, красуясь в седле. На галопе перед барьером нужна не красота, а баланс. Придется переучиваться.

— Переучиваться… – эхом повторил он. Растерянность в его глазах тут же сменилась интересом.

— И чем скорее начнем, тем лучше, – деловито заметила я, мысленно уже выстраивая график жестких тренировок. – Когда ближайшие соревнования?

Генри на мгновение задумался. Его взгляд обрел привычную твердость – тема скачек была безопасной, позволяющей наконец выдохнуть и вернуть утраченное самообладание.