Книга Яблоневый сад попаданки, страница 8 – Алёна Мирова

— Родственница выгнала? — спросила я.

— Может, сами сбежали. К Норе Мейс шестерых своих девать некуда. Её муж к чужому рту добрым не был.

У сторожки горела свеча. Свет пробивался через щель в заколоченном окне. Я постучала, поставила миски на ступеньку и отошла.

— Мы принесли ужин, — сказала я. — Поговорить можно через дверь.

Внутри зашуршало. Через минуту мальчик спросил:

— Зачем?

— Чтобы вы поели. Завтра Маркус осмотрит сторожку. Если пол опасный, придётся переселиться.

— Мы никуда не пойдём.

— В доме много пустых комнат.

— А потом вы нас отдадите господину Тейсу.

Маркус тихо выругался. Я посмотрела на него, старик наклонился ко мне.

— Приютский смотритель из Ремея, — объяснил он. — Забирает беспризорных, потом отдаёт в ученики. Куда возьмут.

— Я не знаю господина Тейса, — ответила я мальчику. — И никого ему не обещала. Как вас зовут?

Снова тишина. Потом девочка прошептала так близко к двери, что я едва удержалась от попытки заглянуть в щель:

— Я Нелли.

— Очень приятно. А твой брат?

— Томас, — сказала она и тут же ойкнула.

— Нелли! — сердито прошипел мальчик.

— Теперь мы знакомы. Я оставлю вас ужинать. Завтра утром принесу завтрак и посмотрю пол. Договорились?

— Нет, — сказал Томас.

— Хорошо. Всё равно приду.

Я развернулась и пошла к дорожке. Маркус поставил котелок рядом с мисками. Беата подхватила меня под руку, когда мы спускались со ступеней.

— Вы всегда делаете по-своему? — спросила она.

— Видимо, раньше делала. Вы каждый раз готовитесь спорить.

Экономка нахмурилась.

— Раньше вы не ходили по хозяйству. Но если чего-то хотели, объяснять считали лишним.

— Тогда попробую объяснять.

Мы прошли несколько шагов. За спиной скрипнула дверь. Я обернулась. На ступеньке никого не было, обе миски исчезли.

У самого крыльца нас встретил странный звук. Сначала я решила, что по крыше пробежала кошка. Потом в тёмном кусте у стены вспыхнули два зелёных глаза.

— У вас здесь водятся большие кошки? — спросила я, останавливаясь.

— Жила одна, но ушла вместе с горничной, — ответила Беата.

Куст зашевелился. Из ветвей показалась длинная серая морда, за ней — огромные уши с рыжими кисточками. Существо выбралось на дорожку, распушило хвост и село. Ростом оно было с упитанного кота, только лапы казались длиннее, а передние пальцы напоминали маленькие ладони.

— Наконец-то, — произнесло оно мужским недовольным голосом. — Я два дня жду, когда новая хозяйка перестанет падать в обморок и займётся садом.

Маркус снял шапку. Беата сдавленно ахнула.

Я устала, плохо поела и всё ещё могла спать. Поэтому просто посмотрела на зверька и спросила:

— А вы кто?

Он возмущённо прижал уши.

— Совсем память отшибло? Старший хранитель Яблоневого Берега. Последний садовик этого округа. И единственный разумный обитатель вашего дома.

— В доме вы пока не живёте, — заметила Беата, первой справившись с удивлением.

Зверёк перевёл на неё взгляд.

— Вот поэтому и единственный разумный.

Говорящего зверька звали Шелест. По крайней мере, так он представился после того, как потребовал молока, чистое блюдце и отдельное место за столом.

— Вы три года молчали, — сказала Беата, шагая рядом с ним по коридору. — Я думала, садовики исчезли.

— Я не молчал. Я экономил слова для тех, кто способен что-нибудь исправить. — Шелест поднял пушистый хвост и свернул на кухню. — Предыдущий управляющий считал деревья дровами, а вас интересовала только своевременная выплата жалованья.