Книга Подарок для хозяина Диких земель, страница 1 – Тая Вальд

Вот и всё кончилось. Не с громом и искрами, а с тупым лязгом опускающихся решёток и запахом горящей соломы, вперемешку со сладковатым душком разлагающихся тел под крепостной стеной.

Последний оплот пал, а я вся в саже и чужой крови, оказалась на коленях в тронном зале. Вернее, в том, что от него осталось — половина потолка обвалилась, и отовсюду сыпалась штукатурка.

Оковы на запястьях были тугие, холодные и неудобные. Я пыталась сосредоточиться на этом — на тупой боли в мышцах, на том, как металл впивается в кожу. Всё, что угодно, лишь бы не смотреть на них. На их победные, сытые рожи. Но пришлось. Когда пред тобой вырастают сапоги, отделанные золотом по самой качественной коже, не смотреть — верх неприличия. Я подняла голову.

Он стоял надо мной. Король-победитель. Завоеватель. Усатое лицо с тяжёлыми веками и выражением спокойного, привычного превосходства. Таким смотрят на мебель, которая удачно вписалась в интерьер. Я ждала гнева, торжествующего хохота, даже плевка. Но он просто смотрел. Молчал. А вокруг стояли его военачальники, и в этой тишине было хуже, чем в любом гвалте.

— Ну что, — наконец сказал он, и голос у него был негромкий, беззлобный, как у человека, который обсуждает погоду. — Лесса, последний отпрыск королевского рода Аэландрии. Мы долго искали тебя. Очень долго.

Я не ответила. Сказать хоть слово в такой ситуации казалось даже мне чрезмерным. Я только стиснула зубы, чувствуя, как по спине бежит противная, предательская дрожь. Не от страха, клянусь. От бессилия. От ярости, которую некуда было выплеснуть.

— Упрямая, — констатировал кто-то справа, толстый генерал с багровым носом. — Словно дикая кошка.

— Не дикая, — поправил король, не отводя от меня глаз. — Гордая. Это дорогого стоит. Особенно в нынешние времена.

Он сделал шаг, прошелся вокруг меня, будто оценивая товар на рынке. Сапоги скрипели по каменному полу, усыпанному осколками витражей. Я чувствовала его взгляд на затылке, на плечах, на спине. Меня тошнило.

— У меня к тебе нет личной неприязни, девочка, — сказал он снова, останавливаясь спереди. — Ты сражалась достойно. Твоё сопротивление добавило цены моей победе. За что спасибо.

В его устах это «спасибо» прозвучало как высшая форма издевательства. Глаза застилала красная пелена. Если бы не эти проклятые цепи…

— Но войны кончаются, — продолжал он, словно рассуждая сам с собой. — И наступает время политики. Дипломатии. Ты понимаешь, о чём я?

Я выдавила из себя первое, что пришло в голову. Голос хрипел, но слова были чёткими:

— Предполагаю, что лекцию о мироустройстве я сейчас не переживу. Уж извините.

В зале повисло напряжённое молчание. Генерал с носом аж поперхнулся. А король… король усмехнулся. Одним уголком рта.

— Остроумие тоже ценный товар. Что ж, не буду томить. Ты станешь подарком.

Я моргнула. Мозг отказывался воспринимать.

— …Что?

— Подарком, — терпеливо повторил он. — Живым, разумеется. Венцом моей победы. Я отправляю тебя к моему союзнику, Императору Имперума. В знак уважения и продолжения нашей дружбы.

Всё внутри меня оборвалось и провалилось куда-то в ледяную бездну. Подарок. Вещь. Диковинка, которую дарят, потому что не знают, куда ещё деть.

— Ты… ты не можешь… — начало было вырываться у меня, но я тут же закусила губу. Просьбы, мольбы — это было бы хуже смерти. Это он и хотел увидеть.