Книга Дом Зверя, страница 140 – Мишель Вон

По обычаю первыми входили паладины Дома Авера, чтобы сразить любую поджидающую по ту сторону жуть. Похоже, несмотря на то что дядя объявил меня наследницей, Совет все еще благоволил Каиму. Горделивая фигура кузена в черной форме поднялась по лестнице, за ним – невысокий силуэт Фиона, а после ступала Лютая стража в темных доспехах. Как посланцы смерти, они прошествовали к каменным Вратам, вошли – и их поглотила чернота.

— Следующий! Лорд Карнус Метиа, орудие Провидца. – Представители Дома Метиа зашагали к порталу.

В воздух стали выпускать первые бумажные фонари, хрупкие оболочки раздувались от зажженных внутри свечей. Они возносили молитвы верующих к небесам, словно освещая паладинам путь.

Я и не заметила, как сердце вновь заколотилось. Ладонь покрылась потом.

Вот оно.

Один за другим паладины со своей свитой входили в бездну. Бумажные фонари поплыли над улицами, превращая город в море пылающих звезд. Я бы насладилась зрелищем, да разволновалась так, что чуть не выпрыгивала из собственной кожи.

— Следующей войдет целительница Аулия из Ордена Беспечальных с благословения Плачущей Девы.

Я смотрела на отправляющихся за Врата, точно зверь в клетке; лекарка и ее рыцари в развевающихся белых мантиях растворились во мраке. Казалось, время то растягивается на целую вечность, то будто застывает. Я пребывала словно в полусне: все сознавала, но ощущала полную отстраненность от происходящего.

А если ушедшие уже нашли на той стороне Скитальца Тихих Вод? Вдруг кому-то повезло, и, пройдя во Врата, я пойму: мой восьмилетний план рухнул еще до того, как я приступила к его выполнению?

Вдруг сквозь гул моих мыслей пробился голос Великого кардинала.

— Мейстер Олисса Голдмерси, с благословения Ужасного Механика.

Площадь окутала неуютная тишина: никто не откликнулся на зов, не подошел к Вратам. Люди в толпе крутили головами, обсуждая, что случилось с матушкой-мейстером – куда она исчезла в самый важный день десятилетия? Не удержавшись, я украдкой покосилась на отца – и встретила его пристальный взор.

С одного взгляда я поняла: он знает о ее смерти.

Но Зандер не произнес ни слова. Как и я. Мы просто мрачно смотрели, бросая молчаливый вызов друг другу. Я – не усмиренная, все равно пройду через Врата. Он – виновен, но обвинения не предъявлены.

Теневой Предел решит нашу судьбу.

Протянув некоторое время, пока не стало ясно, что Олисса Голдмерси не появится, глава Совета объявила:

— Следующий: лорд Зандер Авера, Вторая Длань Лютого Зверя.

Отец отвел взгляд, будто захлопнув дверь, и в сопровождении свиты зашагал по лестнице. Зандер не колебался, шел с уверенностью, и каждому было ясно: он достоин всей славы, которую обрящет по ту сторону прохода. Стражники вошли во Врата следом за предводителем, и вскоре их черные доспехи поглотила тьма.

Площадь почти опустела.

В одиночестве я стояла там, где прежде ждали прочие избранники богов с верными им солдатами, и смотрела, как последние паладины один за другим входят в портал. Стальной рукой я схватилась за рукоять меча, будто ребенок, для храбрости цепляющийся за любимую игрушку.

Служители склонились перед подошедшим к Вратам юным Лайнелом Метиа в накидке цвета сумерек; он не колеблясь вошел в портал. Его свита в новенькой синей форме – следом.