Книга Дом Зверя, страница 141 – Мишель Вон

Глава Совета расправила плечи и устремила взгляд на меня.

— И последняя… – объявила она, – Альма Авера из…

— Моего Дома, – протянул рядом Астер низким знакомым голосом, – по моему благословению и моей Лютой крови.

Все еще держась за руки, мы взошли по лестнице. Вблизи бездна казалась непроглядно черной – столь черной, что пожирала весь свет вокруг.

Здравый смысл велел мне бежать. Тщетно. Все это было противно природе. Чужеродно.

Все волоски на моем теле встали дыбом, кончики пальцев заледенели, горло пересохло. Эта тьма принадлежит иной реальности. Но все эти люди отважно вошли в нее, уверенные, что им дозволено пройти по мосту между мирами.

Я не разделяла их уверенности, но одно знала точно: за этими Вратами я очищусь от всего, что меня тяготит. Долг, что годами жег мне грудь, наконец будет уплачен. Так или иначе, это станет началом моего конца – каким бы тот ни оказался. Пришло время взглянуть в лицо судьбе.

— Ты со мной? – спросила я.

— Где же еще мне быть? – отозвался Астер.

Мы шагнули вперед, и нас поглотила тьма.

Оказавшись за порогом, я поняла: все ощущения пропали.

Прежде ничего подобного я не испытывала. Даже в темных тихих комнатах, где отец учил меня обряду единения с богом, было иначе. Там от свечей исходило тепло, пахло дымком, и снаружи доносились приглушенные звуки.

Но в этой черноте я по-настоящему ничего не чувствовала. Словно весь мир вокруг просто исчез.

На миг я застыла в слепой панике.

Вернула к жизни меня рука Астера, сжавшая мою ладонь. Я тут же отозвалась, вцепившись в него, как в спасательный круг. Прислушалась к рваному ритму своего сердца и вспомнила, где нахожусь. Все остальные прошли этот путь, и я пройду. Я заставила себя снова ступить вперед.

Пара шагов – и все ощущения обрушились на меня разом; я зашаталась, как пьяный матрос после драки в кабаке.

Сначала я осмотрелась. Пространство вокруг площади Небесного свода считалось полностью преображенным под наш город и до сих пор было в этом мире самым надежным форпостом. Однако я с удивлением заметила здесь те же здания, те же улицы, с которых только что пришла. Неужели я случайно развернулась и вышла обратно?

Но нет… Немного понаблюдав, я поняла: это то же самое место. Исчезли фонари, что парили над площадью. Толпа растворилась. Небо над головой окрасилось невероятным сине-фиолетовым оттенком, какого я прежде не встречала; его усеивало несметное множество светящихся точек, которые не просто мерцали, а пульсировали, словно живые существа, жаждущие вырваться на свободу и устремиться вниз. Астер молча замер, рассматривая их. Атмосфера была неестественно застывшей. Ни намека на ветер или запах моря. Все стало более ярким. Пронзительным. Даже воздух на вкус казался странным – резким, металлическим, но удивительно чистым.

И тут до меня донеслись звуки битвы.

Землю испещряли темные пятна – следы жути, что караулила у Врат и пала под мечами прославленных избранных Кугары, жаждущих напитаться ихором для укрепления связи с богами. Мелькнула накидка Небесной стражи Дома Метиа – воин завернул за угол. Где-то за ближними зданиями кричали люди, звенели мечи, потом раздался грохот, и следом – пронзительный ужасающий вой, что эхом отозвался у меня в голове.