Книга Дом Зверя, страница 138 – Мишель Вон

Подавив дрожь, я посмотрела на шеренги Лютой стражи рядом с моим отцом и Каимом. Кое-кто, склонив голову, горячо молился напоследок – взывал к богам, ведь решающий час близился. Все стражники были грозными воинами, Севиль не зря тревожилась. Эти люди готовы были отправиться за Зандером на смерть – или навстречу куда худшей участи, если вспомнить о неописуемой жути, что могла завладеть их разумом. Стражники принесли клятвы орудию высшего бога, что давало им подобие защиты, и все же они оставались лишь людьми – благочестивыми людьми, верившими в свое предназначение, как я верила в свое.

Взгляд невольно скользнул на флаги Дома Голдмерси. Как я и предполагала, Олиссы Голдмерси на месте не оказалось; на меня сразу навалилось чувство вины. Кое-кто в толпе в замешательстве тянул шею, будто высматривая главу Дома Голдмерси и недоумевая, отчего она так задерживается. В глубине души я немного жалела, что не пустила Севиль с докладом в Совет, тогда моя совесть осталась бы чиста.

Быстро отвернувшись, я направилась к последнему штандарту Дома Авера – моему собственному.

Из всех паладинов только я была сама по себе. Среди зрителей послышался ропот. Я вдруг ощутила, что совершенно не готова. При мне были только меч и кожаный рюкзак с припасами. Разумеется, многие считали, мол, я не протяну достаточно долго, чтобы ими воспользоваться.

— Вон она! – выкрикнул кто-то. – Чокнутая дочь Зандера Авера.

Почему-то именно это меня успокоило. Мое безумие стало мне главной защитой и величайшим спасением, оно послужит доказательством моей верности Кугаре – если, конечно, удастся убить Скитальца Тихих Вод. Я высоко подняла подбородок: пусть себе болтают дальше.

Делать было больше нечего – лишь ждать.

Рядом возник Астер.

— Да уж, давненько я сюда не заглядывал.

— Волнуешься? – пробормотала я, посматривая вокруг, чтобы никто не услышал.

— Я-то? – Астер гордо вскинул голову, пряди серебристых волос упали на глаза. – Ха!

Но стоило мне потянуться к руке моего монстра, его пальцы тут же сомкнулись вокруг моих и крепко сжали. Они немного тряслись.

Я распахнула глаза. За все эти годы я ни разу не видела у Астера таких человеческих проявлений чувств.

— Ты переживаешь! – уличила я, и он смущенно поморщился:

— Немного.

— Из-за чего? – Я искренне недоумевала: моего монстра никогда и ничто не тревожило. Это он всегда утешал меня в трудную минуту.

Астер надул губы.

— Мы так близко к цели. Прошло восемь лет – но куда дольше я ждал твоего появления. Так почему бы мне и не поволноваться немного.

Я покосилась на него. Он уставился на Врата, задумчиво хмурясь; теперь Астер стал предельно серьезен.

— Сомневаешься, что у нас получится?

Он возмущенно повернулся ко мне:

— Конечно, нет! Вместе мы свернем горы, Альма!

— Ну и хорошо, – согласилась я. – Тогда нечего и волноваться.

Произнеся это вслух, я отчего-то успокоилась. Страх, который терзал меня вчера, казался таким далеким. Это же Астер – мой лучший друг, самый преданный спутник. Я верила ему больше, чем себе, и ни за что не согласилась бы пройти этот путь без него, пусть он порой и вел себя глупо.

Астер ласково мне улыбнулся:

— Конечно, ты права. Я такой болван. Ты зашла со мной так далеко – спасибо тебе. Я рад, что мы здесь.

Он произнес эти слова так искренне, что мое сердце забилось быстрее. Последние несколько дней были мучительны, но теперь я тоже радовалась. Я сжала руку Астера, и он сжал мою в ответ.