Книга Дом Зверя, страница 36 – Мишель Вон

Как-то я с отчаянием у него спросила:

— Разве тебе не надоело получать отказы?

Астер только улыбнулся.

— Ты и так моя. Будь холодна со мной или гони прочь – ты знаешь это так же хорошо, как и я, – объяснил он. – Я уже тебя заполучил.

Возможно, он любил меня больше других именно потому, что я была переполнена виной и ненавистью – чувствами, которыми обожают питаться боги. Худшая из худших – вот как он меня называл. И в такие минуты, когда предательское тепло в груди выдавало меня, я была склонна согласиться.

Я посмотрела на мрачные склепы вокруг и отозвалась:

— Хотела бы я, чтоб ты любил меня меньше.

Он склонился ко мне, и его дыхание коснулось моего уха, словно дыхание любовника, шепчущего нежности.

— Врушка.

Я отпихнула его плечом.

— Да заткнись уже, Астер!

Мои тычки его ничуть не обеспокоили, он легко их снес, а потом снова как ни в чем не бывало ко мне прижался.

— Бедняжка Альма волнуется?

Ну конечно, я волновалась. Восемь лет я готовилась к этому дню. Сегодня состоится отбор паладинов. Скоро прибудут эмиссары Совета Слышащих бога из Сорроусенда, чтобы оценить достоинства кандидатов Дома Авера.

Если бы я намеревалась остаться в окружении отца, как тот и планировал, мне не о чем было бы тревожиться. Но я выбрала собственный путь – самой стать паладином, чтобы вырвать победу из лап Зандера. Если я провалюсь – все мои труды, даже сама моя жизнь потеряют смысл.

— Со мной все хорошо, – ответила я. Вот бы это было правдой!

Но, разумеется, мой монстр видел меня насквозь. Он прекратил дразниться. Левой рукой – той, что у меня отнял, – он приподнял мой подбородок и посмотрел мне в глаза.

— Ты не разочаруешь меня, Альма, – сказал он. – Ты произведешь такое впечатление на эмиссаров, что у них не останется иного выбора, кроме как назвать тебя паладином. И после, когда откроются Врата Тьмы, ты сама уничтожишь комету, а я буду рядом.

Астер говорил очень уверенно. Может, так оно и было. Восемь лет он каждый день наблюдал, как я тренируюсь возле своего гостевого домика – под палящим ли солнцем или холодным зимним утром – выполняя все указания отца, пока тот скрупулезно перечисляет мои промахи.

Все Авера должны владеть мечом, поскольку того от нас требует Зверь. И я изо всех сил старалась быть такой, какой необходимо Зверю.

Сначала тренировалась рукой из плоти и крови, обучаясь основам боя, пока они не стали моей второй натурой. Отец был беспощадным учителем, ему нравилось гонять меня до потери сознания, орудуя учебным мечом, потом я научилась отражать его удары. Затем мы приступили к тренировкам с металлической конечностью – она была проводником воли Лютого Зверя, и ожидалось, что я буду владеть ею так же искусно, как и второй рукой.

Это занятие требовало больших усилий, и обычно на него уходили годы. Для меня сложнее всего было притворяться, как мне невыносимо трудно. Представление, которое я устроила, получив протез и продемонстрировав свою ловкость, сделало свое дело: отец насторожился, но постоянно так орудовать рукой не годилось, иначе он бы что-то заподозрил. Так что я действовала медленно. Неловко держала рукоять, намеренно замахивалась слишком широко или слишком медленно. А однажды Астер убедил меня выпустить меч: тот полетел в отца и угодил ему прямо в лоб.