Книга Дом Зверя, страница 83 – Мишель Вон

Стараясь не привлекать лишнего внимания, я оперлась на предложенную руку. Он осторожно помог мне спуститься с подножки экипажа, а когда я ступила на землю, ловко уцепился за мой локоть, так что мы соприкоснулись плечами. Мы выглядели как обычная пара, направляющаяся на прием. Астер держал меня так, чтобы рядовая публика не сочла мою позу странной. Он все продумал – я не могла просто так его отпихнуть. Мы зашагали по величественной лестнице; я оказалась в его власти.

— Что ты вытворяешь, Альма? – спросил он, не глядя на меня.

Ни к чему было притворяться, будто я не поняла, о чем речь. Астер желал знать, почему я отказалась шантажировать Севиль и пообещала ей сохранить секрет.

— Не хочу с ней враждовать, – тихо ответила я, еле шевеля губами. По обе стороны лестницы стояли в карауле рыцари Плачущей Девы – все они низко склонились передо мной. Устраивать тут скандал было бы неуместно. – И без нее довольно тех, кто мечтает меня уничтожить.

— Она первая объявила тебя врагом.

— А затем взяла свои слова обратно.

— Мы решили, что ты ее используешь, – возразил Астер; каждым движением, тем, как он отводил взгляд, мой монстр давал понять, насколько мною разочарован. – А ты вдруг решила с ней подружиться.

— Мы не дружим.

— Ты отказалась от важного рычага давления. Я всего лишь хочу тебе помочь.

— Знаю, – сквозь зубы огрызнулась я, вдруг устыдившись. Мне захотелось защититься от нападок. Астер прав – я отказалась от своего преимущества, но забирать назад свои слова не стану. Впрочем, ссориться из-за этого мне тоже не хотелось – особенно перед посвящением.

Он смягчился и наконец посмотрел на меня.

— Я не буду спорить. Просто прошу, веди себя осторожнее.

— Ладно. Я же не дурочка, – ответила я. Слова отдавали горечью. Мы часто пикировались, но почти никогда – всерьез. Хотя прежде мне не доводилось принимать столь серьезные решения без совета Астера. У меня просто и возможности такой раньше не было.

Мы добрались до верха лестницы, и размышлять стало некогда. Мой монстр остановился, глядя вперед. Смотрел он в просторный вестибюль дома Совета. Здесь не раз проводили церемонию посвящения. Сам вход был построен так, чтобы внушать благоговейный трепет: высокие своды потолка покрывали фрески с Великим Запредельем, откуда сошли к нам четверо высших богов Кугары. В самом центре высился трехъярусный фонтан со статуей Небесного провидца, чей гигантский глаз обрамляли причудливо изогнутые щупальца. Журчание воды сливалось с оживленными голосами гостей, из-за парадных дверей доносилась приглушенная музыка камерного оркестра.

Облик божества напомнил мне мерейский храм, откуда меня выставили в самый трудный час. К горлу подкатила горечь. Астер скривился – похоже, ему статуя тоже не понравилась.

— Проклятье, – пробормотал Астер. – А я и забыл. Придется мне тебя здесь покинуть, Альма.

— Что? – удивилась я, поворачиваясь к нему. Это он так меня наказывает за непослушание?

— Там будут те, кому тоже по силам меня видеть, и им мое присутствие придется не по нраву, – мрачно заключил Астер.

Я посмотрела на фонтан. Никто кроме меня не видел моего звездного спутника – но, возможно, орудие Провидца на это способно. Мне были понятны опасения Астера. Если Совет заподозрит, что я одержима богом, они могут и вовсе не допустить меня к посвящению. Но легче от этого не становилось. Я представила, как окажусь в одиночестве под циничными взглядами сорроусендской знати, и мне стало дурно.