Книга Ведьма пустоши, страница 23 – Джессика Кури

— Он торговец тканями?

— Лучший. И самый красивый, – хихикнула она. – Вам так повезло быть его помощницей.

Закончив со мной, девушки вернули меня к Лахлану. Я стояла, все еще ошеломленно моргая.

— Платья будут готовы к вечеру, – сказала мадам Александра. – И вы точно уверены, что не хотите вышить на них никаких заклинаний? У меня работают одни из лучших прядильщиц Лондона.

Она бросила на меня критический взгляд.

— У нас есть чары, чтобы вдохновить вашу помощницу на усердие или защитить вас от любых мелких краж…

Я покраснела и уже открыла рот, чтобы возразить, но легкое прикосновение фейри к моей руке заставило меня остановиться.

— В этом нет необходимости, – сказал Лахлан.

Они перешли к обсуждению дел, говорили о тканях и поставках, а я отошла в сторону, чтобы не выйти из себя оттого, что в моей честности усомнились. В одной из задних комнат я заметила нескольких прядильщиц, склонившихся над платьями и тщательно вшивавших заклинания в подолы, манжеты и лифы. Стены вокруг них были уставлены горшками с растениями, по потолку вился плющ, а в углах росли папоротники. Все это служило готовым источником энергии, которую они могли использовать даже зимой. Я тихо ахнула, узнав Мэйв Рейли, свою бывшую одноклассницу. Ее пальцы всегда летали над работой быстрее и ловчее прочих. Я отступила прежде, чем она могла меня заметить.

Я всегда представляла, что работа в ателье – это нечто блистательное: вышивание, вязание, плетение зачарованных кружев для леди и герцогинь. Но девушки выглядели измученными: глаза покраснели от напряжения, а руки задеревенели от монотонной работы.

Наконец Лахлан подозвал меня, подал руку, и мы вихрем выскочили на улицу; голова у меня все еще кружилась после этой спешной примерки.

— Сэр, зачем…

— Потому что мне нужно, чтобы ты преуспела, – перебил он. – А для этого надо безупречно играть свою роль и выглядеть соответствующе. Нам предстоит пройти по тонкому льду, и я не позволю, чтобы кривые подолы стали причиной моего краха.

— Полагаю, мне не стоит набирать новых долгов перед вами, сэр фейри, – сухо сказала я.

Он бросил мне в руки катушку черной шелковой нити.

— Тогда отрабатывай свой путь. Расшей мой экипаж своими умненькими согревающими заклинаниями – и считайся моей помощницей на деле, а не на словах.

Не зная, что возразить, я уступила и позволила ему усадить меня обратно в черный экипаж. Какое отношение аккуратные подолы имеют к проникновению в Эльфхейм, было за пределами моего понимания. Мне казалось, это дело зависит скорее от хитрости и скрытности, чем от соблюдения приличий.

Но он был неумолим в своем стремлении превратить меня из учительницы благотворительной школы в респектабельную помощницу торговца. Мы перелетали из магазина в магазин. Он купил мне три пары туфель, две шляпки, пальто с отделкой из темного меха, кружевные платочки и дюжину других мелочей, чтобы наполнить два саквояжа, которые он также приобрел. В каждом магазине владельцы раскланивались и льстили ему, а он все это принимал с холодным равнодушием, словно было совершенно естественно, что мир вращается вокруг него. Они пытались выманить из его кошелька больше монет, обещая вшить заклинания в каждую вещь, даже в обувь. Но он всем отказывал.

В одном магазине он велел мне ждать в экипаже. Это было высокое, солидное заведение в хорошей части города; двери и окна были окаймлены черным, а каменные стены выглядели достаточно толстыми, чтобы выдержать нашествие орды. Я вздрогнула, заметив небольшую бронзовую табличку с изображением скрещенных катушек.