Книга Служанка для генерала или Кошка по ночам, страница 12 – Стефания

— Ты единственная, кто меня слушает, — сказал он наконец. — По-настоящему. Не ждёшь своей очереди сказать. Просто слушаешь.

Она ткнулась носом в его ладонь. Это было единственное, что она могла сделать.

Генерал вздохнул и откинулся на подушки.

— Меня зовут Линь Шэн, — сказал он. — Хотя ты, наверное, уже знаешь. Все в округе знают. Бывший Белый Тигр, лучший полководец императора. А теперь вот... калека.

Он помолчал.

— Ты знаешь, что такое предательство?

Она не пошевелилась. Только мурлыкнула — тихо, протяжно.

— Чжан Вэй был моим братом. Не по крови — по духу. Мы вместе росли, вместе учились, вместе пили вино на крыше и смотрели на луну. Я доверял ему свою жизнь. А он...

Его рука сжалась на её шерсти — сильнее, чем нужно. Она не дёрнулась. Только мурлыкнула громче, стараясь передать ему вибрацией: «Я здесь. Я слушаю».

— Всё случилось в моём же шатре, — продолжил он. — Я сидел за столом, разбирал донесения. Чжан Вэй вошёл без стука — тогда я ещё не придал этому значения. Он был моим другом, он имел право входить без спроса.

Он замолчал, собираясь с мыслями.

— Он принёс вино. Сказал, что хочет выпить со мной за победу. Я отказался — у меня было много дел, я не хотел отвлекаться. Он настаивал. Я снова отказался. Тогда его лицо изменилось. Я не видел — я чувствовал. Он перестал быть моим другом. Он стал кем-то чужим.

Она замерла, чувствуя, как его пальцы дрожат на её шерсти.

— Он схватил меня за плечи, прижал к столу и попытался влить вино насильно. Я вырвался и ударил его локтем в лицо. Кувшин выпал у него из рук, ударилась о край стола и разбилась. Жидкость — тёмная, маслянистая, с резким запахом — плеснула мне в лицо. Часть попала в глаза. Часть — в рот.

Она лизнула его запястье. Кожа там была тонкой, почти прозрачной.

— Я почувствовал, как она жжёт изнутри. Глаза — словно кто-то влил в них кипящее масло. Горло сжалось, я не мог дышать. Я упал на колени, пытаясь выплюнуть эту гадость, но было поздно. Мир начал расплываться. Сначала — в красных пятнах, потом — в серых, а потом погас совсем. Я ничего не видел. Только боль. И темноту.

Он усмехнулся — горько, безрадостно.

— Я не сдался. Даже слепой, даже задыхаясь от яда, я попытался встать. Я слышал, как Чжан Вэй выхватывает меч. Я бросился на звук, ударил его плечом, попытался выбить оружие. Мы сцепились. Я был слеп, но я был сильнее. Я почти повалил его, когда он полоснул меня по ноге. Я почувствовал, как клинок режет связки. Боль была такой, что я закричал. Упал. И потерял сознание.

Она прижалась к нему сильнее.

— Я не знаю, сколько я пролежал. Наверное, недолго. Мои воины — те, кто остался мне верен — нашли меня в луже крови. Они перевязали мои раны, отнесли в лазарет. Я выжил, но яд уже сделал своё дело и рана на ноге не заживала. Гной, жар, боль. Лекари промывали её, прижигали, зашивали — ничего не помогало, яд уже разъедал плоть изнутри.

Она лизнула его палец.

— Первые дни я не понимал, что произошло. Думал, это временно и что зрение вернётся, что нога заживёт. Я лежал и ждал. День, два, неделя, но ничего не менялось. Тогда я попытался встать и не смог. Нога не держала, мир качался, и я падал снова и снова. Я звал лекарей. Они приходили, смотрели, качали головами и уходили. Никто не знал, что делать. Никто не мог помочь.