Книга Тайное книжное общество, страница 28 – Маделин Мартин

— Еще как следовало, – заверила ее леди Даксбери. – Мне греет сердце мысль том, что вы способны защитить одну из нас с таким пылом. Спасибо вам. – Графиня перевела взгляд с Лавинии на Розу: – И вас я тоже благодарю за откровенность.

— Это очень смело с вашей стороны. – Отставив в сторону чашку, миссис Кларк спустила рукав платья на запястье и открыла рот, как будто вознамерилась сказать что-то еще.

Возможно, поделиться – под стать Розе – своими обстоятельствами.

Девушка подалась вперед, предвкушая услышать откровение еще одной женщины, решившейся открыть свое сердце.

Губы Элеоноры разомкнулись, признание в ее собственном безрадостном браке уже завертелось на языке.

Но тут она посмотрела вниз. Правый рукав ее платья задрался вверх, обнажив изменившуюся окраску синяка, проглядывавшего из-под тонкой полоски кружева – напоминания о слепой ярости Сесила.

Он был очень недоволен тем, что она отвела леди Лавинию в укромную гостиную. Но, даже предвидя его реакцию, понимая, что будет наказана, что муж грубо схватит ее и, рыча, осыплет угрозами, обдав едким душком спиртного, отравившего его настроение, Элеонора не могла поступить иначе. И, представься ей возможность, она пришла бы еще раз на выручку новой подруге.

На задворках сознания всколыхнулось опасение.

Что сделает Сесил, если узнает о том, что она раскрыла его секреты, призналась в своем абсолютном несчастии?

Губы Элеоноры сомкнулись, и вместо признания она вновь надела на лицо ту кроткую и безмятежную маску, которой овладела в совершенстве. На лице миссис Вартон отразилось глубокое разочарование, заставившее ее почувствовать вину.

Но Роза была храброй, а Элеонора трусихой.

— Пожалуй, нам пора пройти в библиотеку, – сказала леди Даксбери, милостиво заполнив неловкую тишину. – Пожалуйста, не стесняйтесь. Берите любые книги, которые вас заинтересуют.

— А если мы еще не дочитали первую? – спросила миссис Вартон.

— Ну, тогда вы возьметесь за вторую, когда дочитаете, – ответила графиня.

Когда они поднялись с кресел, чтобы перейти в библиотеку, Элеонора покосилась на леди Лавинию, все еще прижимавшую к груди «Разум и чувства». То, с какой решимостью и горячностью эта женщина выступила в защиту миссис Вартон, стало для Элеоноры приятным сюрпризом (как и эмоциональный подтекст, который Лавиния узрела в картине «Миранда»). А признание миссис Вартон в недовольстве своим браком поразило откровенностью! И ведь Вартоны выглядели на балу идеальными супругами – красивыми, элегантными и глубоко влюбленными друг в друга…

У каждой из них были тайны.

Прежде чем Элеонора смогла проследовать за двумя другими женщинами в залитую солнцем библиотеку, леди Даксбери остановила ее легким касанием до предплечья:

— Миссис Кларк, можно вас на пару слов?

— Конечно.

Графиня проводила взглядом миссис Вартон и леди Лавинию. И лишь когда они скрылись в библиотеке, тихо заговорила:

— Я в курсе ваших… сложностей.

Не успела Элеонора подвергнуть сомнению это загадочное утверждение, как леди Даксбери ласково подняла ее руку с бледно-желтыми и зеленоватыми разводами от старых синяков, смешавшимися с ярко-красными и фиолетовыми пятнами новых.

Элеонора отдернула руку и потянула вниз рукав с такой силой, что сама испугалась порвать плотный синевато-серый шелк.