Книга Тайное книжное общество, страница 41 – Маделин Мартин

— Мисс Джейн такая гадкая, – прошептала она о дочери хозяйки. – Готова побиться об заклад, что вы хотели бы пробыть тут до конца вечера.

— Хотела бы, но не могу, – с несчастным видом подтвердила Лавиния.

Миссис Вартон покачала головой:

— Так вы лишь дадите новую пищу для сплетен. Поверьте мне, я на себе испытала.

— Вы? Испытали?

— К несчастью, – закатила глаза в своей самоуничижительной манере миссис Вартон. – На одном из моих первых званых ужинов в Лондоне леди Меддлсон была ужасно груба. А затем я услышала, как она смеялась надо мной с другими дамами. Мне стоило больших усилий остаться за столом. А потом… – щеки американки порозовели, и Лавиния поняла: миссис Вартон снова переживала мысленно тот момент – так ярко, как проживают лишь воспоминания, сопряженные с болью.

— Что случилось потом? – не удержалась она от вопроса.

— Я хотела окунуть клубнику в сливки, а эта чертова ягода соскочила с вилки и оставила на скатерти красную кляксу. Женщины начали перешептываться, прикрыв рты веерами, но не сводя с меня глаз. Я убежала в умывальную комнату. Решила не выходить из нее, пока покрасневшее от слез лицо не придет в норму.

— И сколько вы там пробыли? – поморщилась Лавиния.

— Достаточно долго для того, чтобы все подумали, будто мой американский желудок не сумел переварить английскую пищу, и проторчала я в уборной… по другой причине.

Леди Кавендиш в ужасе прикрыла рот рукой.

— Вам следует вернуться к столу, – наклонилась ближе миссис Вартон. – И не только для того, чтобы люди не остались при своих нелепых предположениях, но и потому, что мисс Джейн подавилась креветкой. – Лицо американки расплылось в довольной улыбке. – Она так рыгнула, что все нахмурились в осуждении, – рассмеялась миссис Вартон и изрекла каламбур: – Мне приятно, когда с неприятными людьми случаются неприятности.

Лавиния представила, как бывшая подруга издала за столом такой противный звук, и тоже зашлась смехом.

Миссис Вартон предложила ей руку:

— Давайте бросим вызов тем, кто нам неприятен, моя дорогая. Вместе.

Лавиния вложила руку в ее ладонь:

— Вместе!

На пороге обеденной залы они разделились – укрепив свой дух осознанием того, что не одиноки. Это осознание придало Лавинии сил и помогло досидеть до конца ужина, независимо от того, сколько ядовитых и язвительных комментариев отвесила ей Джейн и сколько раз глянула на нее с озабоченностью маменька.

Миссис Вартон предложила ей поддержку, которой она не ощущала очень давно. Да и другие участницы их тайного общества поступили бы так же. Внезапно Лавиния пожалела о том, что не была с ними до конца откровенной и не поделилась своими тайнами по примеру остальных.

Да, у нее был неприятный опыт. Ее предала Джейн – женщина, которой она когда-то безоговорочно доверяла. Но ее новые подруги были другие. Не испорченные, не избалованные и не эгоцентричные. Их прошлое было омрачено трудностями и невзгодами, а будущее представлялось таким же зыбким и безрадостным, как и будущее Лавинии. Каждая женщина призналась в своей уязвимости, и только она не открылась.

Но ей надоело молчать! Она провела так много лет, не имея права голоса и подавляя желание высказать все, что наболело. Довольно! Раз ее подруги нашли в себе силы раскрыть свои тайны, значит, и ей это по плечу.