Книга Тайное книжное общество, страница 38 – Маделин Мартин

Достав дневник, она открыла его на втором отрывке, датированным маем 1878 года:

«Я пробыла в плену пятьдесят два дня…»

Прикрыв дневник надежным щитом – «Джейн Эйр» – Элеонора села, как и прошлый раз, подальше от подруг и позволила любопытству взять над собой верх.

Май 1878 г.

Я пробыла в плену пятьдесят два дня.

Маменькины попытки принудить меня к союзу с виконтом Морсе потерпели неудачу. А я в наказание за упрямство стала пленницей в собственном доме. Дверь моей комнаты заперли на ключ и пригрозили не открывать до моего согласия на замужество.

Каждый день маменька опробовала новый метод убеждения. Сначала – в надежде на мою быструю сдачу – это были посулы прекрасного, благополучного будущего. Потом посыпались угрозы: терпение вытеснил гнев. Упреки и порицание сменились слезами из-за дочернего непослушания и сетованиями на мой несносный, упрямый характер.

Я, видите ли, всегда была разочарованием для нее.

Но я равнодушна ко всем уловкам маменьки, на которые она идет в попытке поколебать меня. Пожалуй, худшим наказанием из всех стало отлучение от книг – до моего согласия на этот сомнительный брак. Это наказание особенно жестоко: меня лишили единственного утешения.

В условиях заточения у меня осталась одна привилегия – возможность видеться с Алисой, моей лучшей подругой. И, хотя я поклялась хранить свои чувства к Элиасу в тайне, обстоятельства возобладали надо мной, принудив признаться подруге – чтобы она могла разыскать любимого, объяснить ему причину моего отсутствия и заручиться его помощью.

Алиса согласилась пойти к Элиасу, раскрыть ему мои прегрешения и вернуться с ответом. Это было очень великодушно с ее стороны. Но теперь она понимает, какие у нас отношения. А она всегда жаждала – любви. Возможно, это объясняется тем, что ее родители не проявляют к ней интереса. Или тем, что ей всегда пренебрегают ради более красивых кузин. Но подруга давно мечтает полюбить и быть любимой.

Дни до следующего визита Алисы показались мне бесконечными.

А, когда она явилась, я умолила ее рассказать о разговоре с Элиасом во всех подробностях, не упустив ни малейшей детали. Алиса не разочаровала меня… и все-таки разочаровала.

Сердце так заболело в груди, что я едва могу дышать даже сейчас, когда подношу ручку к странице.

Элиас, мой красивый, любящий, чуткий Элиас, был шокирован моим обманом.

И, как сказала подруга, посоветовал мне выйти замуж за «ровню».

Я не знаю, кого именно он подразумевал под «ровней» – человека состоятельного или сравнимого со мной в нравственной распущенности.

Как бы там ни было, но Элиас исчез из моей жизни. И прийти мне на спасение некому.

Увы, этим несчастия, обрушившиеся на меня в тот день, не исчерпались. Алиса предала мое доверие и поделилась моей самой сокровенной тайной с моими родителями, обеспечив им мотивацию для того, чтобы добиться от меня согласия.

Я потрясена до глубины души.

В конечном итоге я согласилась выйти замуж за виконта. Не из-за ежедневных маменькиных проповедей о выгодах этого союза. Не из-за ее громов и молний, которые он метала в меня в своей ярости. И конечно же, не из-за потоков слез, что коварно проливала она в очевидной манипуляции. На мое решение не повлияло и обещание вернуть мне доступ к книгам в случае моей капитуляции.

Меня подвигла согласиться на столь нежеланный брачный союз новая жизнь, уже зародившаяся в моей утробе.