Книга Тайное книжное общество, страница 37 – Маделин Мартин

— Мой отец был хорошим человеком. – Элеонора провела пальцем по ободку чашки, следуя за узором из цветков ромашек. – Он умер в октябре прошлого года, а маменьку заботит лишь ее положение в Обществе. Я терплю такую жизнь только ради сына.

— Мать на многое способна ради своего ребенка. – В словах леди Даксбери прозвенела убежденность. Как будто она тоже была матерью.

А может, и была?

И если да, то когда? И что сталось с ее ребенком?

Мысли Элеоноры вернулись к дневнику графини. Размышлять о жизни другого человека было легче и предпочтительней, чем сосредоточиться на своей собственной.

— С вашей стороны было очень любезно предложить нам свою библиотеку, дружбу и возможность говорить обо всем открыто, – призналась Элеонора. – Мне никогда не представлялось возможности выйти за рамки руководств по этикету, которые меня понуждали читать. «Мэнсфилд-парк» – исключение. И я вам очень благодарна за перспективу познакомиться с другими произведениями. – Элеонора продемонстрировала всем увесистый сборник рассказов Эдгара Аллана По, который она позаимствовала в предыдущую встречу, чтобы спрятать за ним дневник. – Если «Разум и чувства» о потребности в эмоциях и страсти, то этак книга – их олицетворение. Каждая страница пышет ими – любовью, желанием, вожделением, сожалением. Некоторые рассказы очень мрачные, гнетущие. Но все очень сильны по воздействию.

Пальцы леди Даксбери коснулись загадочной броши с прядью волос на ее груди; губы графини плотно сжались, словно она не одобрила резкую смену Элеонорой темы их разговора – с Сесила на книги. Но через миг выражение ее лица прояснилось, и она обратилась к леди Лавинии:

— Вы дочитали до конца «Джейн Эйр»?

— Да, – кивнула девушка. – Образ героини очень вдохновляющий.

— Я, пожалуй, тоже ее почитаю, – протянув руку, Элеонора взяла у леди Лавинии книгу.

— А «Дон-Кихота в юбке» я бы не стала рекомендовать, – с горечью проговорила миссис Вартон. – Концовка ужасная.

— Я предполагала, что вы так скажете, – оставила в сторону чашку графиня. – Конец действительно довольно разочаровывающий. Но сама история показалась мне интересной, полной комизма и жизнерадостности. Давайте перейдем в библиотеку, чтобы вы смогли подобрать себе новые произведения.

Элеонора понесла «Джейн Эйр» с собой, размышляя об объеме книги и небольшой подпалине на корешке. Обложка, несомненно, была достаточно большой, чтобы скрыть дневник леди Даксбери.

— Миссис Кларк!

Обернувшись, Элеонора увидела миссис Вартон.

— Можно мне взять эту книгу, – указала она на сборник Эдгара Аллана По.

— Концовки его рассказов тоже не всегда счастливые, – предупредила американку Элеонора, вручив ей толстый том.

Миссис Вартон взяла тяжелую книгу и заколебалась:

— Я с сожалением узнала о ваших обстоятельствах. – Озабоченность наморщила ее гладкий лоб. – Я понимаю: обсуждать такие темы бестактно, но… если я чем-то смогу вам помочь, дайте мне знать, пожалуйста.

Элеонора выдавила слабую улыбку:

— Спасибо вам.

И миссис Вартон заняла свое обычное место – на подушечке на скамье у залитого солнцем окна, с Эдгаром По на коленях. А леди Лавиния стала внимательно рассматривать полки, периодически доставая то одну, то другую книгу и размышляя над ней. Так продлилось целую вечность. Наконец, она сделала выбор. И с книгой в руках устремилась к тому же креслу, в котором сидела и в предыдущую встречу, дав Элеоноре возможность выбрать книгу, к которой ей больше всего хотелось вернуться. Наклонившись, женщина сделала вид, будто изучала корешки томов. А сама нажала на маленький резной завиток. И, услышав знакомый щелчок, приведший в движение вставную панель, удовлетворенно улыбнулась (про себя, конечно).