Книга Тайное книжное общество, страница 34 – Маделин Мартин

Миссис Эдвардс настороженно повернулась к ним. Кожа под ее глазами припухла, страдальческое выражение застыло на лице, вытянувшемся еще больше при виде Розы. Но Элеонору, похоже, не смутило явное отсутствие энтузиазма у этой женщины.

— Вы оправились после приступа головной боли, понудившего вас уйти с бала вчера вечером? – заботливо поинтересовалась миссис Эдвардс у миссис Кларк. – Вы были у врача? Меня раньше тоже мучили головные боли, но доктор Ливингстон мне очень помог.

— Почти оправилась, спасибо. – Миссис Кларк поблагодарила даму и обратилась к Розе: – Миссис Эдвардс, наряду с миссис Баскин, возглавляет Общество по улучшению положения бедных и с готовностью привлекает других людей для помощи на этом благородном поприще.

— Полагаю, так оно и есть, – пробормотала миссис Эдвардс, опасливо покосившись на Розу.

— Миссис Эдвардс – добрейшая из всех женщин, которых я знаю, – подмаслила ее миссис Кларк.

Гостья зарделась от такой похвалы.

Роза оценила намерение миссис Кларк расположить к ней этих женщин и ввести ее в их круг. Но перспектива членства в Обществе по оказанию помощи бедным не показалась ей привлекательной. Состояние Розы усохло, как шагреневая кожа. У нее больше не было лишних средств на щедрые пожертвования, которые она делала прежде. И поддержать нуждающихся она могла сейчас лишь в форме трудовой помощи.

Но, с другой стороны, если люди были бедными в силу недостаточного дохода, то кто им мешал работать больше и усерднее, чтобы поправить свое положение?

Дед Розы был рудокопом и экономил каждую монету, чтобы вложиться в строительство новой железной дороги. Такая дальновидность была достойна восхищения, но ведь это было по силе любому. Разве не так?

И все же эту возможность Роза не могла упустить.

Она натянула на лицо приятное выражение:

— Я была бы рада оказать посильную помощь.

На этот раз миссис Эдвардс улыбнулась искренне, почти с облегчением (так, во всяком случае, показалось):

— Я буду признательна вам за помощь.

В этот момент всех позвали к столу, и миссис Кларк, взяв Розу под руку, прошла с ней в обеденный зал. Длинный стол украшал великолепный букет оранжерейных цинний, жизнерадостно обещавших дружбу в официальной атмосфере званого обеда.

Когда они вошли в зал, несколько гостий явно обратили внимание на благосклонность миссис Кларк к Розе и подошли к ним, чтобы сделать комплимент ее пошитому в Америке платью. А когда они рассаживались, Элеонора заняла место по правую руку от Розы, и слева от нее поспешила сесть молодая женщина, не преминувшая похвастаться тем, что тоже помогает Обществу по улучшению положения бедных.

Во время обеда миссис Кларк была очень общительной, искренней в своих комплиментах и неизменно любезной, но все же ни разу не поделилась ни с кем информацией о себе. Все личные вопросы она очень ловко переадресовывала тем, кто их задал, – учитывая то, что большинство женщин общества с удовольствием рассказывали о себе дорогих, тактика показала себя крайне эффективной.

Эффективной и незамеченной. По крайней мере, всеми, за исключением Розы. Но то, что девушка открыла для себя в тот день в миссис Кларк, лишь подогрело ее желание узнать побольше об этой женщине, с которой все были знакомы, но которую никто по-настоящему не знал.