Книга Тайное книжное общество, страница 33 – Маделин Мартин

Остальные гостьи скучились вместе за дружеской болтовней вкупе со сплетнями, обрекши ее томиться в сторонке. Как же ей претило это одиночество в гостиной, полной людей. Но любая попытка завязать с кем-либо разговор отвергалась с едва скрываемым презрением.

Миссис Баскин, решив на миг выступить в роли гостеприимной хозяйки дома, приблизилась к Розе:

— Спасибо, что пришли, миссис Вартон. – Улыбка выгнула ее губы, но не заискрилась в глазах.

— Я благодарна вам за приглашение. – Роза собралась сказать еще что-нибудь, но миссис Баскин уже повернулась к ней спиной, посчитав, что сделала уже достаточно, чтобы поприветствовать нежеланную гостью.

Предоставленная самой себе, девушка поглядела на скучную, не вдохновляющую картину – банальный пейзаж с синим небом над ровным зеленым полем. Роза предпочитала завораживающие произведения искусства – такие как сюрреалистические образы Одилона Редона или работы того же Огюста Тульмуша, доводившего изящное до крайности. Особенно ей нравилась его картина «Le Fruit Défendu» – «Запретный плод», – на которой художник изобразил сестер, крадущихся в библиотеку за чтивом. Образы молодых женщин, сговорившихся тайком стащить книги, напомнил Розе об участницах из их Тайного общества.

Хотя обед еще не начался, ее уже потянуло домой, где она могла расслабиться со своим маленьким мопсом на коленях и томиком «Дон-Кихота в юбке» в руках.

— Какое бесподобное платье, миссис Вартон. – Дружелюбный женский голос заставил Розу оторвать взгляд от невыразительного пейзажа.

Обернувшись, она увидела мило улыбавшуюся миссис Кларк:

— Мне не терпится узнать имя вашей модистки.

— Боюсь, тогда вам придется предпринять путешествие в Америку. – Роза провела рукой по ярко-розовой вставке, украшавшей перед ее шелкового платья. – Оно было пошито там, до моего отъезда в Лондон.

Несколько женщин обменялись недовольными взглядами. Роза опять сказала что-то не то.

— Это объясняет, почему ваш гардероб составляют такие уникальные по красоте наряды, – поспешила проговорить миссис Кларк; ее комплимент сгладил суровый в прямоте ответ девушки. – Больше всего мне понравились ваши полуботиночки с розочками, вышитыми на шнурках, которые я видела намедни. Они прелестны. Я восхищаюсь вашим тонким чувствованием стиля.

Роза покраснела. Услышать от Элеоноры – женщины с безукоризненным вкусом – похвалу своему платью (да еще на публике!) было настоящим успехом.

Миссис Вартон сердечно поблагодарила ее, ожидая, что миссис Кларк отойдет к компании других женщин.

Но та осталась рядом с ней.

— Надеюсь, у вас все хорошо? – осведомилась она.

И началась типичная английская беседа на типичные английские темы – с вопросами о здоровье всех членов семьи, упоминанием о бракосочетании одной из их знакомых, предвкушением пудинга с патокой, который так хорошо удавался миссис Баскин, и непременным (как без этого?) обсуждением погоды. При обычных обстоятельствах совершенно рядовой разговор.

Но для Розы этот разговор был совсем не рядовым. А очень важным – исключительно важным. И не только для ее признания в обществе. С ней впервые завязала разговор настоящая подруга, а не просто знакомая, соблюдающая правила приличия.

— Вас представили миссис Эдвардс? – указала на стоявшую поблизости женщину миссис Кларк.