Книга Тайное книжное общество, страница 32 – Маделин Мартин

И вместо этого предпочла позаботиться о молодом человеке, который оказался владельцем книжной лавки, приятной своей стариной, близ Треднидл-лейн. А имя его было Элиас. Он сообщил мне, что та пресловутая парочка содержала бордель. Они выискивали на вокзалах молодых женщин, чтобы похитить их и принудить к непристойному «труду».

На мой вопрос, откуда он узнал об их коварных помыслах, Элиас недоуменно моргнул и заявил, что об этом было известно всем. Всем, за исключением меня, как оказалось.

Я признаю, что моя жизнь была легкой и беззаботной, не знакомой с нуждой, если не считать того, что я видела в оконца нашей кареты. Я была воспитана в неведении о том, что на свете существуют женщины, склонные к омерзительным порокам. И мне до сих пор становится не по себе при одной мысли о том, что я могла стать жертвой обмана и оказаться в борделе.

А Элиас меня спас.

И не попросил за это никакого вознаграждения. А просто предложил проводить меня, куда бы я ни пожелала пойти. Его заботливость показала мне, насколько плохо я подготовилась к бегству. И теперь я намерена более тщательно спланировать свой следующий побег. А тогда мне пришлось вернуться домой. Я не решилась признаться Элиасу в том, что я наследница. К тому же, и одета я была, как служанка. И я оставила моего провожатого в заблуждении.

Когда показался наш особняк, Элиас тихо, протяжно присвистнул – он оценил, как сильно мне повезло работать в таком уважаемом доме. А мне его благоговейное почтение принесло облегчение: я правильно сделала, что не открыла ему правды.

После всего, что Элиас сделал для меня, мне не хотелось пробуждать в нем чувство неполноценности в виду более низкого положения в обществе.

Юноша спросил, не позволю ли я ему навещать меня время от времени. Мне следовало отказать, но я не смогла заставить свои губы выговорить «Нет». Вместо него с языка слетело «Да». Правда, я предупредила Элиаса о том, что мы будем встречаться в условленном месте – чтобы он не приближался к дому.

Вернувшись домой, я поняла, что никто даже не заметил моего длительного отсутствия. Что, собственно, меня не удивило. Я не являлась будущей наследницей, как мой брат, обучавшийся в Оксфорде и готовившийся взять на себя управление семейным бизнесом и состоянием. Я не походила на свою младшую сестру, которая благодаря своим добродетелям и послушанию была любимицей у родителей.

На самом деле, именно из-за сестры меня торопили с замужеством. В нее влюбился граф. Да и как он мог не влюбиться. Она красивая и кроткая – само совершенство! И, хотя сестра тоже его любила, выйти замуж она не могла – пока я не связана брачными узами.

Несмотря на нескрываемые желания моих родных и невзирая на то, что я знала, что мне следовало, а что не следовало делать, я встретилась с Элиасом.

И не раз, а дюжину раз.

Достаточно для того, чтобы разглядеть каждую крапинку черного и золотого в коричневом бархате его глаз.

Достаточно для того, чтобы узнать, насколько шелковисты его волосы, скользящие в моих пальцах.

И довольно для того, чтобы влюбиться в него без памяти и потерять от этой люби голову.

Роза в одиночестве ждала подачи обеда, хотя вокруг толпилось десятка два женщин. Она приняла приглашение миссис Баскин, только чтобы угодить Теодору. Впрочем, и приглашена она была по инициативе мистера Баскина лишь потому, что он был братом графа, как и ее муж.