Онлайн книга «Тайное книжное общество»
|
Ее терзала, не отпуская, тревога, уже ставшая привычной с той поры, когда ребенок начал шевелиться в ее утробе. Когда песок времени стал просачиваться между пальцев. Как ей следовало поступить во благо этому ребенку – остаться с Теодором или уехать обратно Америку (с малышом, разумеется)? Этот вопрос изводил Розу изо дня в день. У ребенка должен быть отец. Но обречь его на жизнь графских отпрысков? Эта мысль была Розе невыносима. Какой удел ждал ее дочь? Стать чьей-то покорной и почтительной женой. А какая участь была уготована ее сыну? Титулованного аристократа, скованного кандалами своего происхождения? За те дни, что минули с того момента, как малыш шевельнулся в ней, Роза всеми способами старалась отвлечься от таких мыслей. Почти все свободное время она посвящала Обществу по улучшению положения бедных. Благодаря частым визитам туда девушка познакомилась с теми, кто частенько обращался за любой помощью, предлагаемой Обществом. Большинство из них были подростками не старше пятнадцати лет в плохонькой, мешковатой одежонке из грубого домотканого сукна. Роза познакомилась со многими. И с Бесс, собиравшей по понедельникам еду для всей своей семьи; ногти девчушки приобрели стойкий синий цвет из-за того, что она регулярно помогала матери-прачке стирать и разносить клиентам вещи. И с Саймоном, чье щуплое тело сгибалось, как у дряхлого старика, при очередном приступе кашля, и чьи глаза засветились трогательной благодарностью, когда Роза передала ему аптечный сироп, способный принести лишь временное облегчение, но не изничтожить смертельную инфекцию. Но любимчиком у нее был, пожалуй, Сэм – юркий парнишка лет двенадцати, уже потерявший передний зуб и готовый выполнить любую работу за лишний шиллинг. Если Сэм не стоял очереди за едой, это значило только одно: он вместе с другими мальчишками из Команды чистильщиков обуви обегал улицы города в поисках клиентов или подрабатывал ладэрменом, забиравшимся на невообразимо высокие леса, чтобы обклеить афишами рекламные щиты. Очень опасное, это занятие оплачивалось лучше любой другой работенки расклейщиков, а большинство взрослых мужчин отказывались залезать так высоко. Сэм горделиво поведал об этом Розе, скалясь во весь рот и ничуть не смущаясь бреши на месте утраченного зуба. Мальчишка экономил каждый пенни после уплаты ренты за себя и мать – Сэм мечтал купить пару лошадей, арендовать повозку и получить лицензию на управление экипажем. Причем он удумал нарисовать на стенке повозки розы – точно такие же, как были вышиты на шнурках полуботинок миссис Вартон. Парнишка обладал завидным очарованием. Роза всегда оставляла ему еду в те дни, когда Сэм не являлся во время раздачи пищи, и давала ему мелкие поручения, которые он не отказывался выполнить за несколько монет. За всю ее жизнь Розе еще не доводилось встречать никого, кто был бы так решительно настроен вырваться из нищеты, предопределенной судьбой, ценой усердия и трудолюбия. Жизнь этих ребят в Уайтчепеле, и правда, была тяжелой. Воздух был пропитан смогом, улицы выстилали чавкающая грязь и нечистоты. У обитателей этого района не было ни еды в довольном количестве, ни приличного жилья. Ни достаточно любви, способной хоть как-то скрасить такое убогое существование… |