Книга Тайное книжное общество, страница 98 – Маделин Мартин

Роза постучала в дверь, каждой клеточкой тела желая ощутить теплоту мужниного объятия, его любовь и поддержку. Но на стук он не откликнулся. Такой же твердый, как и запертая дверь между ними.

Да и поверил бы он, расскажи она о том, чем пригрозил ей Байрон? Да даже если бы и поверил. Что бы он выбрал, оказавшись перед дилеммой: жена или наследие Вартонов? Сердцем Роза уже угадала ответ, улегшись одна в свою холодную и неуютную постель.

Элеонора отдала свою визитную карточку лакею, чтобы тот передал ее леди Мэддлсон. И теперь, сидя в экипаже леди Даксбери, ждала результата. Вообще говоря, в обществе было не принято, чтобы жены торговцев наносили визиты графиням без приглашения. И в обычных обстоятельствах ее визитку, скорее всего, просто выбросили бы, а их с Сесилом исключили из списка гостей предстоящего званого вечера. Но Элеонора написала записку на оборотной стороне визитки, которую леди Мэддлсон не могла проигнорировать:

«До меня дошел слух, нуждающийся в подтверждении».

Всю свою жизнь она имела дело с могущественными людьми, щепетильно лелеявшими чувство своей ценности и значимости. И знала к ним подход. Намек на то, что леди Мэддлсон представлялась ей авторитетным знатоком сплетен и пересудов, должен был польстить графине и побудить ее пригласить незваную гостью в дом.

Элеонора не ошиблась в своих ожиданиях: через несколько минут ее провели в гостиную. Дальнюю стену комнаты украшали несколько зеркал в позолоченных рамах, отразивших образ вошедшей гостьи. Это был известный трюк, призванный визуально увеличить небольшое пространство. Но за последние дни Элеонора научилась не поддаваться на обманные уловки.

Множественные отражения леди Мэддлсон поприветствовали ее, предложив присесть. Изо всех кресел, находившихся в комнате, хозяйка указала на самое простое, без пышного декора – обычное деревянное кресло с сиденьем, обтянутым уже потертой коричневой хлопковой тканью. Оскорбление было намеренным – напоминанием гостье о ее социальном статусе.

Поколебавшись всего с секунду, Элеонора изящно присела на диванчик с синей шелковой обивкой – прямо напротив леди Мэддлсон. От такого смелого шага ее пульс участился.

Но она же явилась сюда не с пустыми руками, а вооруженная посланием. Чтобы вынудить леди Мэддлсон заплатить по счетам за тяжелый урон, который эта женщина причинила леди Даксбери, испортив ей жизнь.

— Я смотрю, вы предпочли устроиться поудобнее, – произнесла леди Мэдллсон приятным, ласкающим слух голосом.

— Да, благодарю вас, – провела рукой Элеонора по богатой ткани дивана, предназначенного для герцогинь и графинь. Ведь сейчас на нем сидела она – дочь виконта, вышедшая замуж за человека, сколотившего свое состояние на помете и способного теперь купить аж дюжину домов с такими просторными гостиными, что не требовалось никаких зеркал, зрительно расширявших их площадь.

Сладкая улыбка, выгибавшая тонкие губы леди Мэддлсон, поблекла:

— Чем я могу быть вам полезной? Речь о каком-то слушке?

— Именно так. Я недавно узнала, что один лакейский сын проживет в деревне, хотя его мать в официальном браке бесплодна. – Взяв чашку с чаем, Элеонора отпила глоток, наблюдая за тем, как краска схлынула с чрезмерно напудренного лица хозяйки.