Книга Последняя книжная лавка в Лондоне, страница 120 – Маделин Мартин

Мистер Стокс стоял посреди улицы, в то время как по обе стороны от него бушевали пожары. Люди из Вспомогательной пожарной службы направляли свои шланги в пламя, их униформа пропиталась потоками воды из латунных сопел, но они по-прежнему не сдавали своих позиций.

Мистер Стокс взглянул на Полосатика и ничего не сказал.

— Есть еще выжившие?

Образ безжизненного тела мистера Притчарда, зажатого под шкафом, вспыхнул в ее сознании. Она обняла Полосатика чуть крепче и покачала головой.

Ветер пронесся по узкому переулку, раздувая пламя в дикую стихию и посылая искры во все стороны. Жар вокруг них усиливался, он давил на Грейс, пока она не почувствовала, будто кости начали плавиться как воск.

В детстве ей казалось, что тлеющие угли в камине прекрасны, как огненные феи. Теперь в этом не было ничего прекрасного или волшебного. Пламя было жестоким и беспощадным в своей разрушительности.

— Нам нужно уходить. – Лицо мистера Стокса блестело от пота, а глаза метались по все разгоравшемуся пожару. – У них нет лишней воды. Мы ничем не можем тут помочь.

Она взяла Полосатика с собой, так как оставить его было негде, и временно укрыла его в соборе Святого Павла, который, к счастью, до сих пор избегал огня. Одна из прихожанок, которая искала там убежища, предложила присмотреть за котом для Грейс, заключив маленькое испуганное животное в свои объятия.

После этого Грейс и мистер Стокс вернулись на пылающие улицы. Самолеты все еще летали над головами, дымовая завеса скрывала их от глаз людей, но были слышны их гудящие двигатели, непрекращающееся падение бомб и сводящие с ума хлопки зажигательных снарядов.

Перед одним из горящих зданий стоял пожарный, шланг в его руке был пустым.

— Они разбомбили водопроводную сеть, – сказал он, когда они подошли помочь.

— А как насчет подачи воды из Темзы? – спросил мистер Стокс.

Система подачи воды из реки считалась дополнительной мерой безопасности на случай, если взрывы повредят водопровод, питавший гидранты. Предусматривалось, что тогда Темзу можно использовать в качестве источника воды.

Мужчина продолжал беспомощно наблюдать, как огонь пожирает здание.

— Уровень воды слишком низкий.

Кожу Грейс покалывало от сильного жара.

— Вы имеете в виду..?

— Воды нет из-за отлива. У нас нет другого выбора, кроме как позволить этим пожарам погаснуть самим, – заключил мужчина и опустил голову в знак поражения.

И они гасли сами. Грейс и мистер Стокс продолжали пытаться помочь всем людям, которые могли выжить, а пожарным оставалось только стоять и наблюдать, как огонь уничтожает здание за зданием с ненасытной жадностью, перепрыгивая с одного на другое, как уже случилось почти триста лет назад во время Великого лондонского пожара. Тогда адское пламя превратило центр Лондона в угли и пепел. Похоже, теперь это повторялось.

Грейс содрогнулась, вспомнив сцены уничтожения Лондона пожаром, о которых она читала в «Старом соборе Святого Павла» Уильяма Харрисона Эйнсворта. Сейчас ситуация повторялась. За исключением того, что она, в отличие от главной героини романа, не могла остановить этот ад.

Грейс и мистер Стокс продолжали спасать, кого могли, а самая длинная ночь в ее жизни никак не заканчивалась. Все это время она черпала силы из потока нескончаемой энергии, хотя раньше даже не предполагала, что в таком измотанном состоянии она вообще может быть на что-то способна.