Книга Огненное сердце, страница 68 – Маделин Мартин

Графиня погладила дочь по щеке.

— Мы получили приглашение на завтрашний бал у леди Кентербери. Там граф Девонингтон сделает тебе предложение. Что ты собираешься ответить?

Элеонора, будто завороженная, смотрела на мать. Сердце билось так, что заломило ребра.

— Я приму его.

На лице графини, удивительно, не отразилось ни радости, ни облегчения, напротив, растущая озабоченность.

— Уверена, моя дорогая, все к лучшему. – Она улыбнулась, но в ее глазах затаилась тревога.

Затем случилось то, чего Элеонора никак не могла ожидать. Мать потянулась и обняла ее своими холодными тонкими руками. Элеонора не могла не ответить на столь внезапное проявление чувств.

— Надо было сделать это раньше, – тихо произнесла графиня. – Я должна была сказать это давно, когда ты была еще девочкой. Я горжусь тобой, Элеонора. – Она поцеловала ее в лоб, развернулась и вышла из комнаты.

Стараясь не обращать внимания на тупую боль в груди, Элеонора неотрывно смотрела на закрытые двери. Для чего нужно все менять? Это и есть ее победа, ее триумф? Она так старательно работала над собой, а сейчас вынуждена вновь надеть маску и, как прежде, скрывать свои чувства. Иначе она не сможет стать достойной графиней Девонингтон.

Домой Чарльз вернулся чертовски злым и расстроенным, поэтому с радостью принял предложение Кентворда провести вечер на Сент-Джеймс-стрит. Разумеется, они начали с клуба «Вайтс». Выпили по бокалу пива фаро, затем перешли на бренди. После часа игры Кентворд решил, что они выбрали несчастливый стол, и приятели перешли к другому, где не было карт, но подавали напитки.

С необъяснимым чувством тревоги и надежды одновременно Чарльз ждал, когда друг вновь заговорит об Элеоноре Мюррей, но несколько часов они вообще не говорили о женщинах.

Роули взглянул на часы, и Чарльз понял, что он собирается уйти, а значит, надо поторопиться, узнать что-то об Элеоноре и Девонингтоне.

— Не слышал ничего нового о браке Девонингтона и дочери Вестикса? – Чарльз опустил глаза и поднес к лицу стакан, чтобы скрыть волнение, явно отразившееся на его лице. Роули непременно обратил бы на это внимание и насторожился, однако Кентворд лишь рассмеялся:

— Странно, что это вызывает твой интерес.

Чарльз сделал еще глоток и произнес, почти не отрываясь от бокала:

— Немного…

— Свадьба или женщина? – Кентворд приподнял бровь.

Черт, зачем он только коснулся этой темы.

— Скорее женщина.

Приятель фыркнул:

— Ты уверен, что задержишься в Лондоне до той поры, когда пройдет церемония?

Раздражение было таким сильным, что Чарльз решил воздержаться от ответа, боясь выдать себя. Однако Кентворд был не так прост. Он удивленно и очень внимательно посмотрел на товарища:

— Все действительно так серьезно?..

— Похоже, более чем.

— Собираешься опередить Девонингтона? – неожиданно спросил Роули.

— Этот парень, который всегда все угадывает наперед, – захохотал Кентворд и растрепал аккуратно уложенные на пробор волосы друга.

— Нет, просто рассуждаю, – пробормотал Чарльз.

— О том, сделать ли предложение, или когда сделать? – уточнил Кентворд.

Чарльз пожал плечами. Он сам не понимал, чего хочет, но у него темнело в глазах, когда он думал о том, что Элеонора вынуждена будет лечь в постель с графом.

Кентворд рассмеялся и поднялся с места.