Книга Последнее лето ярла Ульфа, страница 56 – Александр Мазин

— Я его разобью, даже не сомневайся! – заявил Скульд.

— Разобьешь, – согласился я. – А он вскорости новое войско соберет. На своей-то земле.

— И новое разобью! – заверил Скульд.

— Может быть. Но сколько у тебя после этого людей останется? И сколько ты на волоках потеряешь? Корабли-то тащить самому придется, не то что сейчас. А они, – я кивнул вниз, где волочане-кривичи как раз подкладывали новые валки, – не помогать вам будут, а стрелы пускать.

— Убьем всех, – буркнул Скульд.

— Всех не получится. Их слишком много. И леса кругом. Нет, ярл, это они вас убивать будут. И даже если за одного своего ты возьмешь троих местных, счет будет не в твою пользу.

— Они не воины, – попытался отмахнуться Сутулый. – Выпущу кишки десятку-другому – уймутся.

— Может быть. Но их тут по лесам тысячи тысяч!

Тут я немного преувеличил, ну да откуда Скульду знать?

— И все – разных племен. Друг друга не любят, но ради тебя могут и подружиться. Соберут свой тинг, ополчатся и навалятся всей силой. А Хрёрек их возглавит.

— Если я его не убью, – буркнул Сутулый.

— Убьешь – другой найдется.

Скульд замолчал. Задумался.

Потом встал резко, бросил:

— Я тебя услышал, Ульф-ярл.

И махнул через борт с трехметровой высоты.

— Надеюсь, что так, – пробормотал я.

Хотя я в любом случае ничего не теряю. Сцепится Скульд с Рюриком – их проблемы.

Но это вряд ли.

Что бы там ни надумал Сутулый, есть еще Рюрик. А этот точно не захочет свою дружину в бессмысленной битве положить.

Хотя «бесплатный талон на волочение» касался и меня тоже, я, в отличие от Скульда, работникам волока заплатил. Щедро.

Это оценили. Местный староста сообщил, что всегда будет рад видеть меня на подконтрольной ему территории. Более того: его дом – мой дом.

И это не в переносном, а в прямом смысле. В следующий раз я и мои бойцы расположатся на его подворье.

Мелочь, а приятно.

А еще приятнее, что мы наконец-то добрались до Днепра и наши драккары из сухопутных черепах вновь превратились в драконов.

Но ненадолго. Прямо по курсу – Смоленск.

И Рюрик, который нас там ждет.

В последнем я не сомневался. У него информаторы точно не хуже, чем у нас. Следовательно, он уже знает, кто его ищет и зачем.

— Не станет он с нами драться, – заверил меня Медвежонок. – Запрется в Смоленске. Думаю, уже все припасы с окрестных сел внутрь свезли. Город с такой защитой Сутулому не взять. Потопчется под стенами до осени и уйдет восвояси.

Но мой брат ошибся.

Не стал Рюрик садиться в осаду. Пассивное сопротивление – не его стиль. Локи не прячется. Локи расставляет ловчие сети.

— Ты великий воин, Скульд-ярл! Рад, что ты здесь!

Сильный ход.

Каковы бы ни были отношения князя-конунга и Сигурда Змееглазого, для Сутулого Рюрик оставался тем, кем он был по праву рождения. Носителем божественной крови. Инглингом. Пусть крови этой было не больше, чем пыльцы у Рюрика на сапогах, но она была. И грубая лесть подействовала. Хамить Сутулый не стал. Сообщил более-менее нейтрально:

— Я здесь как человек Сигурда Рагнарсона. Он послал меня узнать: где его драккар?

Никаких «всех убьем!». Молодец.

— Мне повезло, – усмехнулся Рюрик. – В прошлый раз его посылка была более смертоносной. – Князь потер грудь. – Она едва меня не убила.