Книга Материя. Том 2, страница 146 – Константин Соловьев

— Да?

— Забегает он ко мне в лавку. Взъерошенный, злой, растрепанный – я, признаться, даже в окно выглянул, не гонится ли за ним, чего доброго, дюжины три голландских моряков или, скажем, голодных зулусов…

— Зулусы обитают в Южной Африке! – поучительно заметил Доппельгангер, но понял, что его реплика будет не к месту, и прикусил язык.

— Врывается, значит, и с порога просит продать ему кислоту. Лучше всего селеновую, но если нет селеновой, сгодится и царская водка^[89]! Я у себя химикалий особенных не держу, ты знаешь, тем более селеновой кислоты. Черт знает, что это такое… Но аква регии есть немного в запасе – сводить ржавчину. «Сколько тебе? – спрашиваю. – Унцию? Две?» А он смотрит на меня, и я вижу, что взгляд у него натурально безумный. Затравленный, как у дикого зверя. «Нет, унции здесь не хватит! – бросает он с досадой. – В паре жалких унций ее не растворить! Здесь нужен галлон^[90], не меньше!»

— И ты продал?

Торвальдсон фыркнул.

— Кто я, по-твоему, Джон Холл Гладстон^[91]? У меня скобяная лавка, а не химическая фабрика! Отпустил ему две унции, он и убежал. Но говорю тебе, вид у него был точно безумный.

Лэйд машинально понизил голос:

— Кто «она»? Кого он хотел растворить?

— Ни малейшего представления, старина. Надеюсь только, это не тело какой-нибудь девушки, которую он убил в беспамятстве, а теперь желает сокрыть от правосудия. Я хотел было рассказать эту историю при всех, но подумал, что при новом полисмене… кхм… Словом, не рассказал, а теперь маюсь совестью. Может, мне следовало предложить бедняге помощь, как ты считаешь?

Лэйд взглянул в сторону Доппельгангера. Кажется, это вышло у него машинально, как у опаздывающего джентльмена, который бросает взгляд на часы. Тот насупился.

— Черт знает что… Продавец газет, кислота… Какой-то вздор. Этот проклятый остров – вотчина Левиафана, но это не значит, что Он стоит за всеми странными происшествиями в городе, иначе на него в конце концов начнут списывать все, включая скисшие сливки! Вполне может статься, этот ваш джентльмен в самом деле искал способ избавиться от тела. Сами знаете, как это бывает. Нашел молодую разбитную девицу в Шипси, пригласил ее домой, там они выпили, потом не поладили из-за цены, она начала кричать и вырываться, он схватился за кочергу…

— Больше за ним никаких странностей не водилось? – уточнил Лэйд.

Торвальдсон поиграл бровями.

— Раз уж ты спросил… По правде сказать, Уэлч в последнее время немного чудит, я уже не первую неделю за ним это замечаю. То ходит будто в воду опущенный, забыв про газеты, то, напротив, стремглав мечется, словно кошка с подпаленным хвостом. Говорят, он вдруг разжился деньгами и даже закатил пару роскошных пирушек для друзей и приятелей, однако затем вдруг утратил вкус к богатству и бродит потерянный, мрачный, как церковный грим^[92]. До сих пор ума не приложу, к чему ему кислота? Для чего? И что он с ней будет делать, если все-таки раздобудет?..

Доппельгангер испустил протяжный вздох – вроде того, что доводилось испускать самому Лэйду в разгар обеда, если внезапно требовалось взяться за работу.

— Вы – мудрый охотник, мистер Лайвстоун, – пробормотал он, – и вам не нужен советчик в этом ремесле, верно? Да, это похоже на Его почерк. Вероятно, еще одна Его смертоносная игра или макабрическая забава из числа тех, которыми старое чудовище развлекает себя в те дни, когда не раздирает кого-нибудь на части. Но это вовсе не значит, что вам следует браться за нее. У нас с вами сейчас своя игра, не так ли?