Онлайн книга «Материя. Том 1»
|
— П-почему я? Что вы… Отчего вы… Бредбедл громыхнул смешком. — Не так давно вы заявили – с изрядной долей самоуверенности, как мне показалось, – что тайные оккультные науки дают вам изрядную власть, в том числе над существами вроде меня. Если не ошибаюсь, вы даже обронили, что легко со мной бы справились – кабы не научный интерес, побуждающий вас продолжать наблюдения. Давайте, мистер Ледбитер, вступайте в состязание. Я вижу, вам и самому уже порядком надоело быть безучастным наблюдателем! Сидящий за столом оккультист съежился. Лэйд поставил бы всю дневную выручку своей лавки на то, что этот старик, еще недавно возвышавшийся над ним на целую голову, сейчас окажется ростом с подростка, если измерить его рулеткой. Страх сжирал мясо на его костях и перетирал суставы, заставляя выглядеть меньше. Если так продолжится и дальше, бедняга Ледбитер истончится до того, что провалится сквозь пол. И, надо думать, это будет для него большой удачей… — Я… Позвольте. – Ледбитер старался надеть на лицо усмешку, но напоминал пьяного джентльмена, который пытается натянуть брюки вместо пиджака и у которого руки трясутся и не попадают в штанины. – Я в самом деле сказал нечто подобное, но давайте взглянем правде в глаза: смысл сказанного был совершенно… Лэйду на миг стало его жаль. Высокомерный и алчный ублюдок, сейчас он изнывал от ужаса, тая под взглядом Бредбедла. Его взгляд слепо блуждал вокруг круглого стола, пытаясь обрести хоть на ком-то из сидящих точку опоры, но все они отводили глаза. Как отвел их и сам Лэйд. «А если бы я мог? – мысленно спросил он у себя. – Я бы пришел ему на помощь?» И сам же ответил: «Да, пришел бы. Если бы имел хоть какое-то оружие. Хоть тень шанса». Но оружия не было. Единственная возможность разгадать эту тварь – сохранять свою жизнь как можно дольше. Он, Лэйд Лайвстоун, именно этим и будет заниматься. Бредбедл медленно обогнул стол и остановился возле трясущегося от страха оккультиста. — Мистер Ледбитер! Ваша очередь! Тот поднялся, двигаясь так, будто вместо ног у него – рассохшиеся старые ходули. Он выглядел старым и немощным. Даже его роскошная борода, казалось, пожухла и выцвела, сделавшись не белоснежной, а желтоватой, как старый войлок. — Я… Послушайте, я… — Ваша очередь нанести удар. Смелее, мистер Ледбитер! Смелее! Изгоните из разума страх! Разве не вы утверждали, что страх – смертельный яд, губящий все благие порывы души? Вспомните, два с небольшим года назад одна женщина просила вас спасти ее от чудовища, живущего у нее в шкафу. Помните? Оно выходило с наступлением ночи. Свежие следы когтей на полу, едкий запах уксуса, жуткие тени, блуждающие по стене… Вы согласились ей помочь, но потребовали за свои услуги двадцать фунтов. «Мистер Ледбитер! – застонала она. – Я не могу вам дать больше семи. Сжальтесь надо мной: я вдова и я умираю от страха!» Вы приняли у нее семь фунтов в качестве задатка, если не ошибаюсь, и посоветовали ей гнать страх прочь. А еще – послать за вами, когда она раздобудет недостающую сумму. Через несколько дней эта женщина пропала. Когда констебли вскрыли ее квартиру, то обнаружили пустые комнаты, брошенную в беспорядке одежду, а еще… Ворох посеревших от жара костей в ее шкафу. Серых и ломких, будто кто-то неделю держал их в духовом шкафу… Полученные от нее семь фунтов вы оставили себе, мистер Ледбитер. Истратили шестого мая на… секунду… бутылку «Пино Гри» урожая семьдесят третьего года, хорошую сигару и общество двух юных леди в одном подпольном борделе в Шипси. Не пришла ли пора воспользоваться собственным советом? Прогоните страх! |