Книга Тень на странице, страница 127 – Ирина Фуллер

— Да и зачем? — добавила Констанция. — Я против нездоровой конкуренции…

Смешки послышались со стороны Артура, Аврелия и Милы.

Правда в том, что она, может, и хотела бы показать Эдику, чего стоила, но рядом с ним ощущала себя неловко, как будто была в чем-то виновата.

— Мои коллеги сегодня… немного разгорячились, — предприняла она еще одну попытку разрешить конфликт. — У меня нет никакого желания соревноваться или что-то кому-то доказывать…

— Вот и правильно, — кивнул Эдик, явно все еще на взводе. — Так безопаснее. Лучше ничего не делать, чем делать что-то, да?

Констанция смолчала бы, ей в самом деле хотелось просто закончить разговор, покинуть Библиотеку, уехать в Питер. Но она видела, что, если смолчит, Артур и Аврелий опять вставят какой-нибудь комментарий, и дело точно кончится побоищем.

— Эдик, я не сомневаюсь в том, что ты хороший охотник, — ответила она.

Он сделал шаг назад, ее мягкий ответ утихомирил его. Эдик кивнул и добавил:

— Уверен, ты тоже. Не знаю, чего твои коллеги так стараются мне это доказать и навязать какое-то соревнование. Я понимаю, если бы решили соревноваться сами, это было бы на что-то похоже, но сталкивать меня с тобой…

Повисла пауза. Констанция не смотрела на других и не видела, как они отреагировали на эти слова, но сама ощутила как кровь прилила к лицу.

— Что ты имеешь в виду?

— Что не стал бы соревноваться с женщиной, — фыркнул Эдик, будто бы это было очевидно и не требовало никаких разъяснений.

Констанция подалась вперед.

— Почему это?

— Силы не равны, явно.

— Поясни.

— Коллеги… — попытался встрять Павел Борисович, но тщетно.

— Что тут пояснять, Констанция? Я — мужчина, ты — женщина. Ты не можешь на полном серьезе со мной соревноваться. Я сильнее, быстрее. Элементарно мне легче догнать убегающего персонажа.

Пока она боролась с почти непреодолимым желанием сказать что-то язвительное, Эдик, будто совершенно не замечая ее состояния, добавил:

— Тебе, вон, чтобы тупо повилять хвостом у нас тут в Библиотеке, два мужика понадобились. Ну о чем мы вообще говорим?

— У-у-у, — протянула Мила где-то у Констанции за спиной.

Другие коллеги зашушукались, с интересом наблюдая за разговором.

— Во-от оно что… И сколько же персонажей ты поймал за предыдущий месяц?

— А ты что, серьезно считаешь? — усмехнулся Эдик.

Когда он сложил руки на груди, это вышло более эффектно, чем у Констанции: заиграли мышцы на руках, грудь вздулась натянув бирюзовую водолазку. Он шагнул ближе, и стала так очевидна разница в комплекции.

Однако попытка физически запугать и подавить ее только раззадорила.

— Конечно. И у тебя с этим проблем быть не должно. Ты же умеешь считать до десяти? Или до пяти? Какой там у тебя порядок цифр?

Констанция отчетливо осознавала, что сейчас за их диалогом наблюдали книжники Казани, Питера и, возможно, других городов, и все это точно станет темой для сплетен. Видит Бог, она этого не хотела. Но теперь отступать было поздно.

— У меня, видишь ли, есть еще жизнь, помимо работы, — бросил Эдик. — Поэтому я такой чушью, как подсчет пойманных персонажей, не занимаюсь.

Он с юмором оглядел присутствующих, словно предлагая разделить с ним шутку. Констанция вложила в ответ всю свою язвительность:

— Хм. Типично.

Он мимикой изобразил немой вопрос, ожидая пояснения, и оно не заставило себя ждать: