Книга Графиня с изъяном, страница 132 – Айлин Лин

Дорогие друзья, спасибо за терпение и добрые пожелания! ;)

В отпуске у меня было время тщательно всё обдумать касательно истории Гвендолин, и я поняла: сага о ней требует второй части. Попытка уместить весь замысел в один том неизбежно привела бы к сжатию сюжета, чего очень хочется избежать. Потому прошу меня понять и простить, книг будет две.

Желаю всем доброго настроения и солнечного лета!

Искренне ваша,

Айлин Лин.

Эпилог

В стойбище царила тишина, тяжёлая и вязкая, как смола.

Ярко горели костры, но их свет не мог разогнать мрак, поселившийся в сердцах воинов. Прошло десять дней со смерти вождя Бьёрна Кровавая Секира, но его погребальный костёр всё ещё тлел в душах соплеменников, оставив после себя не только жар мести, но и холод пустоты.

Власть, как старый, не по размеру кафтан, перешла к его младшему брату, Хакону. Он не обладал ни яростью, ни ростом Бьёрна. Его сила была в другом: в осторожности и уме, качествах, ценившихся в степи куда меньше, чем удалой взмах топора.

Хакон сидел в большом шатре вождя, вдыхая запах дыма и овечьей шкуры, и пытался унять дрожь в руках. Он не боялся, он чувствовал ответственность за полторы сотни душ, и она давила на плечи, как груз пепла многочисленных предков.

Не успел Хакон сделать глоток освежающего напитка, как в шатёр ворвался запыхавшийся дозорный, один из тех, что следил за границей.

— Вождь! – выдохнул он, падая на одно колено. – Мы видели ужас в ночи! Слепящий холодный свет озарил землю. А потом… потом раздался жуткий вой. Такой, что кровь замедлила свой бег и разум помутился…

Хакон побледнел, но не успел задать вопрос, как полог шатра с лёгким шорохом откинулся, и внутрь шагнула тень. Это был Костогрыз, старый шаман, чьё лицо напоминало иссохшее русло реки, с бледными, как прозрачное утро, глазами, полные мудрости прожитых лет. Он не просил разрешения. Шаманы не просят. Они приходят, когда им велят духи.

— Я тоже видел, вождь, – проскрипел он. – Свет, которого не должно быть. Свет, который кричит.

Правитель Койотов кивнул старику:

— Говори, мудрый. Мои уши открыты.

— Духи шепчут о ведьме. Огненноволосая, с глазами цвета яда. Она принесла с собой мёртвый свет и потусторонний вой. Я видел, как осветилась земля. Это не магия нашего мира. Это что-то иное. Древнее и чужое. Она не слабая, она не боится и не будет прятаться за стенами своего каменного дома. Месть за твоего брата может стоить нам наших душ.

Хакон почувствовал, как холод подкрадывается к сердцу. Слова шамана и донесение разведчика сплелись в единую, ужасающую картину.

На следующий день в шатре вождя собрался совет. Старейшины и лучшие воины клана сидели кругом на волчьих шкурах, их лица были мрачны. Воздух напитан напряжением от едва сдерживаемой ярости и подспудного страха.

— Наш славный вождь убит! – начал одноглазый старейшина Торк, могучий воин с седой бородой до пояса. – Убит проклятой чужачкой! А мы сидим здесь и слушаем сказки старого шамана!

Его поддержал славный воин Олвер:

— Наших братьев во главе с Ульфом, скорее всего, вырезали или взяли в плен! – крикнул он, с силой сжимая рукоять меча. – Мы должны собрать всех, кто может держать оружие, и сжечь это проклятое гнездо на границе дотла! Смыть позор кровью, как велят предки!