Книга Графиня с изъяном, страница 66 – Айлин Лин

После часа безуспешных попыток найти обход, Гнардак решился на отчаянный штурм. Орда двинулась вперёд, поначалу медленно, потом быстрее, но узкое ущелье заставило их наступать не сплошной лавиной, а длинной колонной.

— Стреляй! – крикнул Рик, когда противники приблизились на расстояние выстрела.

Свист спущенных с тетивы стрел. Десятки жал взмыли в серое небо и обрушились дождём на наступающих. Люди и кони падали, но остальные мчались дальше, перепрыгивая через тела раненых и убитых.

Вторая волна стрел. Третья.

— К оружию! – Рик выхватил свой чёрный меч, и сталь зазвенела, отражая тусклый свет.

Первые всадники ворвались в их ряды. Началась рубка.

Стальной сражался, как одержимый. Его меч рассекал воздух, оставляя на телах врагов глубокие, кровоточащие раны. Степняки наседали, но узость прохода мешала им использовать численное превосходство: биться приходилось по трое-четверо в ряд.

Ятаган просвистел у его уха. Рик пригнулся, развернулся и полоснул по ногам коня. Животное рухнуло, заблокировав проход и создав ещё больше хаоса.

— Чёрный Волк! – где-то взревели знакомым голосом. – Иди сюда, с-собака!

Гнардак.

Рик обернулся и увидел высокого мужчину в кожаной броне, усиленной металлическими пластинами, с косой из седых волос. В руках у него был огромный топор с зазубренным лезвием. Степняк спешился и пробивался к нему сквозь плотные ряды сражающихся.

— Прими смерть! – заорал степняк.

Они столкнулись среди тел павших воинов. Топор с воем рассёк воздух, но Рик успел отскочить. Лезвие прошло в дюйме от его груди.

Стальной атаковал в ответ: меч скользнул по кожаной броне, оставив глубокий порез, но не нанеся смертельной раны.

Они кружили вокруг друг друга, обмениваясь ударами. Гнардак был силён и опытен, но Рик – быстрее. Каждая атака степняка встречала блок, каждый выпад отражался с ювелирной точностью.

— Столько лет гоняешься за мной, пёс! – рычал Гнардак, занося топор для очередного сокрушительного удара. – Сегодня сдохнешь!

— Болтаешь много, – холодно ответил Рик.

Манёвр Чёрного Волка был неожиданным: он нырнул под удар топора и оказался сбоку от степняка, который не успел развернуться, и меч Рика прошёл по его ноге.

Гнардак взревел от боли и ярости.

Лезвие топора просвистело мимо щеки Волка.

Ещё удар. Ещё.

Гнардак был ранен, но продолжал биться с бешенством загнанного зверя. Рик чувствовал, как собственные силы тают, полученная ранее рана на плече кровоточила, перед глазами всё плыло.

— Умри же! – вождь обрушил топор сверху со всей своей мощью.

Рик поднял меч, блокируя удар. Сталь скрежетнула о сталь. На мгновение они застыли – сила на силу.

Волк, резко выдохнув, сделал шаг назад, позволяя топору уйти вниз, и тут же нанёс удар сбоку. Тёмное лезвие нашло щель между кожаными пластинами и вошло между рёбер.

Гнардак замер, глядя на него широко раскрытыми глазами. Кровь потекла из его приоткрытого в ужасе рта.

— Чёрный… с-собака… – прохрипел он, рухнул на колени, а после упал на изрытую копытами землю.

Рик выдернул меч и огляделся. Битва была окончена. Без своего вождя кочевники дрались уже без прежней ярости. Многие побежали прочь.

— Господин! – крикнул Маркус, подбегая к нему. – Вы ранены!

Только тогда Рик почувствовал боль. Его тело было покрыто множеством ран, некоторые поверхностные, иные глубокие. Самая серьёзная на левом боку, где копьё кочевника пробило кольчугу.