Книга Графиня Оболенская. Опережая время, страница 46 – Айлин Лин

От нас же требуется одно-единственное: никогда, нигде, ни при ком не назвать этот мотор исправным. Одна хвастливая фраза — и у них появится иск об обмане. Поэтому будем молчать.

Воцарившуюся после моих слов тишину нарушало ворчание сторожа за стеной да дробный стук лома по льду у крыльца.

— Продать, — повторил Костович севшим голосом. — Отдать врагам своё?.. Александра Николаевна, вы понимаете, что предлагаете? Это же дитя моё. Я, пока его строил, всю душу вложил, я при нём восемь лет жил, жену свою из-за него потерял… — он осёкся, махнул рукой и отвернулся к окну.

Я молчала. Утешать его сейчас значило врать, а торопить — потерять.

— Вы торгуете моим сердцем, — глухо донеслось до меня.

— Вовсе нет, Огнеслав Степанович, — я подошла к нему и встала рядом. — Ответьте мне на один вопрос, только честно. Что вам важнее: чтобы этот мотор остался при вас или чтобы машина с железным сердцем поехала?

Он молчал долго. Смотрел на двор, где под навесом, укрытый рогожами, лежал его зверь, разобранный на узлы.

— Машина, — выговорил он наконец. — Что вы спрашиваете, будто не знаете?.. Конечно, машина.

— Тогда ваш мотор не умрёт. Он весь, до последней кривой, перейдёт в шаблоны и воплотится в другой своей версии, кто знает, вероятно, она будет лучше прежней, меньше, но мощнее? А им достанется полтораста пудов мёртвого чугуна и меди… В любом случае, если вы скажете нет, я его не продам. Решать вам.

— Мёртвого? — подловил он меня. — Хитрая вы, Александра Николаевна, — покосился он на меня, и в уголках его глаз собрались смешливые морщины. Затем он вернулся к столу, сел, положил ладони на столешницу и пальцами простучал какой-то незатейливый мотив.

— Ладно, барышня. Ваша правда: цепляться за старика глупо. Будет вам мотор меньше и мощнее.

* * *

Интерлюдия

Санкт-Петербург

Особняк на Миллионной

Клейста приняли без доклада: лакей молча взял у него шубу и повёл в кабинет с горящим камином, в воздухе витал запах дорогого табака.

Хозяин дома, Люсьен Вернье, состоял при французском посольстве по торговой части и по бумагам; обязанности его были необременительны: выставки да переписка о коммерческих договорах. Было ему сорок пять лет; красив, умён и опасен. По-русски говорил прекрасно, но с Клейстом всегда общался только по-французски.

— Садитесь. Порадуйте меня, месье Клейст. Когда мотор Костовича будет у меня?

Клейст сел, положил свой портфель на колени и спокойно ответил:

— Положение таково, месье Вернье: векселя собраны, опись наложена, двигатель, как мы того и хотели, под арестом. Далее… Появились непредвиденные обстоятельства. Имущество обременено наймом, договор заявлен нотариально прежде предъявления взысканий, и оспорить его скоро нельзя: иск о заключении найма во вред кредиторам суд станет слушать не раньше осени. Вчера двигатель перевезли на другой адрес, за Невскую заставу, в арендованное литейное заведение. Перевезли с письменным уведомлением пристава. Придраться не к чему, люди графини не делают ошибок, — Роберт прочистил горло и договорил: — Месье Вернье, забрать мотор силой бумаг сейчас невозможно. Остаётся лишь ждать.

Люсьен соединил пальцы домиком и холодно посмотрел поверх них на собеседника:

— Ждать… Как же не вовремя появилась эта графиня со своим товариществом! Ещё месяц назад мы бы купили мотор Костовича без помех!