Книга И мы сгорим, страница 122 – Александра Рау

— Думаете, эта несчастная девочка обрадуется, если вы заявите всем, что она не смогла отбиться от какой-то жалкой змеи? – Миссис Риббонс явно хотела поддеть этим и Хьюза, но он пропустил это уточнение мимо ушей. – Укажете всем на ее слабость. А ведь у нее такая прекрасная животная форма… Гепарды сильны и вполне способны обогнать любое пресмыкающееся. Но только не Лайла. Вы хотите, чтобы такой ее запомнили? Ничтожной?

— Вижу, что вы ознакомились с ее личным делом, и да, Лайла не славится дружелюбностью, но это не значит, что все студенты такие же. Ей посочувствуют. Ее поддержат. Поняв, что она пострадала из-за своей неосторожности, они смогут не допустить ту же ошибку.

— Вы любите этих детей, доктор Хьюз… – протянула миссис Риббонс, усаживаясь в глубокое кресло перед рабочим столом. – Но совсем их не знаете. Никакого объявления не будет. Держите язык за зубами и позвольте девочке забыть о произошедшем.

Грэм даже не стал злиться – эмоций на миссис Риббонс и ее действия он давно решил не тратить, – поэтому просто кивнул и молча покинул кабинет. Подход этой женщины сильно отличался от того, которого придерживалась миссис Ротфор, и если с той Грэм мог вступить в конструктивную дискуссию, миссис Риббонс оставалось лишь возражать и уходить ни с чем. Словно играть в теннис не с человеком, а со стеной. Процесс есть – результата нет, как и радости от победы или поражения.

Выполнить приказ директрисы Грэм решил лишь частично. Весь вечер однокурсники Лайлы заваливали его вопросами при встрече и в мессенджере – а ведь большинство из них никогда ему не писали, довольствуясь общением на занятиях, – и он упорно воздерживался от ответов, но знал, что после ночи, полной переживаний и домыслов, они накинутся на него с новой силой.

Утром Хьюз ждал их в своем кабинете, подготовив небольшую речь и заранее положив распечатки на каждый стол. Увидев его мрачную мину, ученики без лишних слов расселись и почти молча дождались удара в колокол.

— Посмотрите на листки перед вами, – начал Грэм, едва звуки в коридоре стихли. – Внимательно изучите и по возможности носите их с собой. Это памятки по первой помощи при интоксикации. Не хочу вас пугать, но эти знания могут вам понадобиться.

— Лайлу… отравили? – произнесла Шерил, одна из немногих подруг Лайлы. Хотя их дружба никогда и не казалась Грэму искренней – скорее, стратегическим объединением двух сильных личностей, чтобы еще эффективнее подминать под себя слабых, – на лице Шерил красовались следы бессонной ночи, проведенной в слезах.

— Именно так. Я не советую вам распространяться об этом, потому что мне запретили говорить с вами на эту тему, но все старшие курсы получат от меня эту памятку. Бороться с этой змеей так же, как с обычной, не выйдет. Она всегда будет нападать. Поэтому помните, что в первую очередь нужно броситься прочь и громко звать на помощь. Не пытайтесь справиться с ней в одиночку.

— Доктор Хьюз, – негромко встрял Ларс, подняв руку. – Мы ищем именно змею?

— Да… да. – Хьюз замялся, поняв, что есть и другие ядовитые животные, чью форму может принять убийца, но путать студентов не стал. – Скорее всего, черно-желтая. Прежде она всегда нападала по ночам, но Лайла пострадала днем, поэтому не стоит терять бдительность и в светлое время суток. Если на вас напали – кричите что есть мочи, потому что вскоре тело перестанет подчиняться. Если нашли жертву – следуйте инструкциям из памятки. Все понятно?