Книга Каменная кровь, страница 116 – Мия Флор

Она подзывает Мефиса и что-то ему говорит на ухо. Каштоун выпрямляется и с торжественной улыбкой произносит:

— Приветствую вас, кадеты Горнила Камня! И выражаю особую признательность Ее Величеству, почтившей нас своим присутствием.

Королева величественно кивает, томно прикрыв глаза, словно вся эта церемония слегка ее утомляет.

— Сегодня начинается Обточка – испытание, которое определит, кто из вас достоин стать драгоценным воином, а кто – нет. – продолжает парень, очаровывая своим голосом всех присутствующих.

Мефис делает паузу и обводит нас внимательным взглядом.

— Сегодня на этой арене, пятьдесят кадетов из сотни пройдут через испытание Обточки и получат звание воина. Ее Величество проявила небывалую щедрость, позволив половине из вас заслужить почетное право стать драгоценными бойцами, так что не упустите эту возможность.

Я чувствую на себе испытующий взгляд Николая.

Он будто хочет убить взглядом.

— Вы разделитесь на двадцать команд, по пять кадетов в каждой. Все члены команды должны действовать как единое целое, сплоченный отряд. В первом отборочном туре состоится десять битв между командами. Те отряды, что выстоят дольше десяти минут и не сдадутся – попадут в следующий этап. Если количество прошедших окажется больше или меньше пятидесяти, Ее Величество назначит дополнительные испытания, которые могут коснуться даже тех, кто уже выбыл или сдался. Победившая группа получит особую привилегию от Ее Величества. Кто-то из вас – будет награжден званием сержанта.

Королева снисходительно качает головой, подтверждая слова Мефиса.

Испытание не ограничится одним сражением. Последнее слово остается за ней. Неудивительно – она же Королева. Она устанавливает законы и переписывает их по своему усмотрению. Словно избалованное дитя, не желающее признавать поражение.

— Поскольку вас ровно сто два кадета, Ее Величество предоставляет возможность двоим полностью отказаться от состязания, но при этом предупреждает – их, как и всех сдавшихся, ожидает тридцать дней каторжных работ в шахтах. Прошу сделать два шага вперед желающих.

Молчание. Ветер колышет мои волосы.

Никто не спешит показать слабость и сдастся.

Николай, в двух метрах от меня. Его взгляд пронзает, словно молния, ожидая, что я сдамся, но я не двигаюсь. Проходят секунды, и я вижу, как в его глазах отражается все то, что он сделает со мной, если я не повинуюсь его приказу.

Первой руку поднимает Лада. За ней – Мира. Я слышу презрительное хмыканье Костриса. Сдаваться позорно.

Николай продолжает истязать меня своим взглядом. В нем я вижу свою медленную мучительную смерть. Костяшки его пальцев белеют, пока он их сжимает, очевидно, демонстрируя свое желание собственноручно меня придушить.

Это укрепляет мою уверенность в том, что я пойду до конца. Я не сдамся.

Теперь, я могу либо заслужить звание воина. Или умереть, потому что Николай просто так это не оставит, но об этом я предпочитаю не думать.

Королева бросает взгляд куда-то в небо, считая облака. Ей явно наскучил рассказ о правилах Обточки, потому что она прерывает Мефиса, вновь что-то прошептав ему на ухо, а затем, еще раз улыбнувшись всем своей безумной улыбкой, направляется в сторону выхода с арены. За ней следуют мрачный Николай и загадочный Люциус.

Она почтила нас своим появлением, и теперь, направляется к Горнилу Камня, на свою террасу, откуда сможет лучше наблюдать за состязаниями.