Книга Каменная кровь, страница 61 – Мия Флор

Куда они меня затащили?

Сделать несколько шагов – и я свалюсь вниз. Я скольжу взглядом по скалам. Они, словно гнилые зубы старой ведьмы торчат из темной воды, с которой меня разделяют метров тридцать высоты.

Нервно сглатываю. Наверняка, кто-то из кадетов уже падал туда. И не возвращался. Что в таком случае говорят? Что кадета не раскололи? Или, что он сам прыгнул? Оступился?

Голова неприятно кружится, но соленый прохладный воздух бодрит.

— Мы собрались здесь, чтобы провести обряд посвящения для нового кадета. Традиция, которой более ста лет и которая поддерживается ее величеством королевой с целью селекции тех, кто способен к выживанию. – начинает ядовитым и медленным голосом говорить одна из фигур в мантии. Я узнаю голос Хельги. – Эта ночь либо сломает тебя, новенькая, либо расколет. Ты либо исчезнешь, либо станешь по-истинному одной из нас.

Я слышу недовольное хмыканье, исходящее от одной из фигур в мантии. Кострис.

— Мы, семеро лучших кадетов-каштоунов, призваны, чтобы расколоть тебя. Но для этого мы не будем задействовать физическую силу, а воспользуемся способностями, дарованными нам камнями. Твоя задача: пройти каменный коридор и вернуться на скалу раскола. На каждом из поворотов тебе нужно выдержать натиск наших сил и сделать правильный выбор. Если ты успешно дойдешь до конца – мы примем тебя. А собравшиеся здесь свидетели подтвердят твою достойность. Если же ты сдашься и не пройдешь испытания – тебя ждет прыжок со скалы. Если повезет, ты найдешь вход в Горнило Камня со стороны моря. Но до тебя еще никому это не удавалось…

Я замечаю по бокам от группы мрачный проем с тусклым кровавым светом. Остаюсь на скале вместе с Хелен и несколькими кадетами, выступающими в роли свидетелей.

Хелен, в мантии и маски из амазонита, приглашает зрителей и других сильнейших из кадетов, пройти в туннель. Интересно, чего мне можно ожидать от Костриса? Вряд ли чего-то хорошего. Когда я с ним встречусь, он вновь заставит меня подчиняться?

Морской ветер развевает мантию девушки, и я остаюсь в тревожном предвкушении того, что меня ждет. Сильнейших каштоунов – семеро. О каком выборе идет речь?

Выбор без выбора, это единственное допущение в Горниле Камня.

— Ты можешь победить свой страх и пройти вперед. А можешь, остаться стоять на месте. – голубые глаза Хелен выжидающе смотрят на меня из-под маски.

— Или спрыгнуть в море. – заканчиваю я вместо нее.

Бред, а не выбор.

Я шагаю к входу в пещеру и на меня внезапно накатывает страх.

Нет. Это дикий и не поддающийся контролю ужас.

Я замираю, с трудом унимая разогнавшееся сердце.

Хелен – амазонит. Теперь я понимаю, в чем состоит ее способность… Сеять страх.

Я начинаю в панике трястись.

Я смогу. Что значит страх? Чего я боюсь?

Сейчас я в ужасе даже от простого мерцания красных свечей.

Но это не мое. Это не я.

Грудь стискивает удушающая паника.

Я стараюсь отдышаться и делаю еще один шаг вперед. И еще один.

Взгляд Хелен становится пронзительным, колючим.

Но я продолжаю шагать, не обращая внимания на трясущийся подбородок.

Я не сдамся. Потому что бояться мне больше нечего.

Победив не свой страх, я вхожу в туннель.

Хелен остается позади.

Мои руки все еще связаны за спиной и это очень неудобно. Учитывая, что меня ждет неизвестность – я пытаюсь понемногу расслабить веревки, пока подхожу к следующему кадету-каштоуну. Зрители в тряпичных масках стоят по бокам каменного туннеля в ряд, наблюдая за развитием событий.