Книга Дом Вечности, страница 198 – Мара Вульф

— Мы не собираем время у детей. Мы берем только то, что вы не используете, – пытаюсь я объяснить.

Он приподнимает бровь, но отпускает мою руку.

Я подтягиваю колени к груди, чувствуя облегчение от того, что он теперь знает правду и мне не нужно больше врать.

— Ты рассказал об этом другим?

— Нет. Ты поэтому здесь? Чтобы забрать у нас время? – спрашивает он прямо. – Ты украла его у Финолы?

— Нет! – выпаливаю я. – Я бы никогда не забрала время ни у нее, ни у Малии, ни у Сэйнта.

— Но у меня – да? – Его голос звучит почти беззвучно.

Раньше я бы солгала, чтобы достичь цели. Но Тристан умен и в любом случае уже все понял.

— Ты – мое экзаменационное испытание.

— Что это значит? – Теперь в нем говорит ученый. Он хочет услышать факты, прежде чем сделать какой-то вывод. Наверное, если бы я призналась, что должна собрать время у его друзей, он бы меня тут же убил. Но пока побеждает любознательность.

— Я собирательница, – начинаю я. – Моя задача – собирать время. Всегда понемногу, никогда – слишком много. И только в те моменты, когда вы его не цените.

— А откуда ты знаешь, ценим мы его или нет?

— Я чувствую. Это мой дар.

Он выжидательно молчит, словно этого объяснения ему недостаточно.

— В конце обучения нам назначают одного человека, – поспешно продолжаю я. – Тебя выбрали для меня.

— Ты уже что-то забрала у меня?

Я качаю головой:

— Нет. Ты хорошо оберегаешь время. Я полагаю, все дело в том, что ты не хочешь терять ни секунды с Финолой. Но есть еще кое-что… Ты используешь свое время не только на себя, но и отдаешь его другим.

Он глубоко вздыхает:

— Я не знаю, как жить, если ее не станет. Все изменится.

— Ты будешь проживать каждый день заново, – осторожно говорю я. – Ты будешь нужен ее братьям. Ты будешь помнить ее. Ту жизнь, что вы разделили вместе. – Еще пару недель назад я бы не произнесла этого вслух. Прошлое должно оставаться в прошлом, но разве воспоминания – пустая трата времени? Я и сама постоянно вспоминаю прошлое. Я растираю лицо руками. Джуна однажды спросила меня об этом и оказалась права. Вот в чем смысл экзамена – не в том, чтобы собрать время у тех, кто не дорожит им, а в том, чтобы доказать свою верность. Оставаться верной декретам, даже когда это трудно или невозможно. На самом деле я уже провалила эту проверку, но не жалею.

— Могу я еще раз посмотреть? – прерывает Тристан мои мысли.

Я ненадолго замираю, а потом закатываю рукава тонкого свитера. Он снова проводит кончиками пальцев по линиям времени. Когда Аттикус трогал их, у меня шли мурашки по телу и казалось, что он прикасается к моей душе. Сделает ли он это еще когда-нибудь?

— Красиво, – говорит Тристан. – А ты можешь вернуть время назад? Можешь отдать Финоле то, что возьмешь у меня?

— Нет, – шепчу я в ответ, и мое сердце сжимается от боли, когда я слышу надежду в его голосе. – Это абсолютно невозможно.

— Ей нужно еще немного времени, – умоляет Тристан. – Пока я не найму контрабандиста, который добудет лекарство. Пожалуйста, Эйвери. Возьми все мое время. Я отдам его добровольно, если только ты дашь его ей.

Я встаю.

— Это так не работает, – быстро говорю я. Хотя почему, собственно, и нет? Вопрос вполне справедливый. – Мне пора.

— Но ты только что пришла. Ты должна ей помочь. – Тристан тоже поднимается и возвышается надо мной на целую голову. До сих пор ему удавалось держать свои эмоции под контролем, но сейчас он близок к тому, чтобы потерять самообладание.