Книга Нежеланный брак, или уроки любви для герцога, страница 33 – Кати Владмар

— О да, — оживилась молодая леди Стэнфорд, поправляя кружевной воротничок. — Говорят, в этом сезоне в моду входят более приталенные силуэты и короткие рукава.

Я осторожно опустилась на краешек дивана, чувствуя на себе внимательный взгляд леди Рочестер. Она устроилась в кресле напротив, и в том, как она держала чашку с чаем, сквозила какая-то особая грация, присущая людям, абсолютно уверенным в себе.

— Что скажете о столичной моде, леди Бельмонт? — спросила она. — Насколько я помню, вы всегда очень живо интересовались последними тенденциями.

В её голосе прозвучала легкая ирония, и я поняла — это проверка. Очевидно, настоящая Розали была известной модницей.

— В последнее время мне, признаться, стало не до модных тенденций, — я позволила себе легкую улыбку. — Поместье герцога такое обширное, столько всего требует внимания. Особенно сад — он, конечно, немного запущен, видно, что давно им никто серьезно не занимался. Там столько работы: живую изгородь нужно подстричь, клумбы привести в порядок… — я чуть помедлила, делая глоток чая. — Мне бы очень хотелось вернуть ему прежнее великолепие.

Леди Рочестер внимательно наблюдала за мной поверх чашки. В ее взгляде промелькнуло что-то похожее на удивление.

— Признаться, не ожидала, что вас заинтересует садоводство. — леди Рочестер поставила чашку на столик с едва уловимым звоном, — Действительно, сад долгое время оставался в некотором запустении. После смерти Катарины… — она осеклась, но затем продолжила уже тверже. — У Родерика были другие заботы.

— А я слышала, там чудесная коллекция роз, — подала голос леди Стэнфорд. — Говорят, покойная герцогиня выписывала редкие сорта со всего континента.

— Да, у неё был особый дар, — на лице леди Рочестер появилась легкая улыбка. — Помню, как она часами могла рассказывать о каждом кусте. Особенно любила кремовые розы с розоватым краем — «Лунный свет», кажется, так назывался этот сорт.

— О, они до сих пор растут у входа в розарий, — я не удержалась от восхищенного возгласа. —Такие изящные бутоны, и аромат совершенно особенный. А рядом с ними бордовые «Черные принцы» — настолько темные, что в сумерках кажутся почти черными. И чайные в восточной части — их лепестки будто светятся изнутри, а аромат напоминает свежезаваренный чай с пряностями…

Леди Рочестер вдруг посмотрела на меня с неожиданным интересом.

— А вы, я смотрю, успели хорошо изучить сад.

В её голосе прозвучало что-то похожее на одобрение, и я поняла — возможно, первое испытание пройдено успешно.

Разговор неожиданно принял более непринужденный характер, когда леди Стэнфорд со смехом рассказала, как в первую неделю замужества перепутала все ключи от кладовых и едва не довела до истерики экономку. Леди Харрингтон тут же припомнила, как когда-то распорядилась подать к столу лучшее вино, не зная, что муж приберег его для особого случая. Даже леди Рочестер поделилась историей своих первых недоразумений с прислугой.

Час пролетел незаметно за этими забавными признаниями. Когда мужчины вернулись из кабинета хозяина дома и направились в столовую. Герцог, проходя к своему месту, окинул меня напряженным взглядом, но, увидев, как непринужденно я беседую с остальными дамами, заметно расслабился.

За столом разговор поначалу вертелся вокруг обычных светских тем, пока господин Харрингтон не заговорил о сложностях с новым торговым маршрутом через северные моря.