Книга Нежеланный брак, или уроки любви для герцога, страница 52 – Кати Владмар

— Была? — я осторожно коснулась рисунка: птичка была изображена с удивительной точностью.

— Да, пришлось отдать её, — Софи вздохнула. — Почему-то, когда она была рядом, мне становилось трудно дышать. Чаще случались приступы…

Я нахмурилась. Птичье перо… Конечно, это могло быть простым совпадением, но…

Заметив, что Софи начинает говорить тише, а её глаза слегка затуманились от усталости, я мягко закрыла альбом.

— Думаю, на сегодня достаточно волнений.

— Но вы ведь придете еще? — в её голосе прозвучала такая надежда, что у меня сжалось сердце.

Я промолчала, не зная, что ответить. Это решение зависело не от меня.

— Конечно, придет, — неожиданно произнес герцог. — Но ненадолго, чтобы ты не слишком утомлялась.

Я искоса взглянула на него, но его лицо оставалось непроницаемым. За его спиной миссис Харрис поджала губы еще сильнее, если это вообще было возможно.

Когда мы вышли за дверь, герцог помедлил, словно собираясь с мыслями. Его пальцы рассеянно поглаживали дверную ручку.

— Вы правильно сделали, что предложили закончить визит, — наконец произнес он, глядя куда-то мимо меня. — Софи часто не замечает, как устает, а потом это может вылиться в новый приступ.

Он помолчал еще немного, затем добавил уже более официальным тоном.

— Думаю, вы могли бы навещать её. Два раза в неделю. Ненадолго.

Я молча кивнула, ожидая продолжения. Было очевидно, что это еще не все условия.

— Только прошу вас… — он наконец посмотрел мне в глаза, — не давайте ей пустых надежд. Никаких обещаний о прогулках в саду или других развлечениях. Ничего, в чем мы не можем быть уверены.

В его голосе звучала такая горечь, что мне захотелось сказать что-нибудь утешительное. Но я понимала: сейчас лучше просто согласиться с его условиями.

Часы в холле едва пробили десять, когда я вышла в сад. День обещал быть теплым, и солнце уже вовсю припекало макушку, пока я шла по дорожке. Винса я нашла в дальней части сада, где располагалась небольшая оранжерея. Он показал мне её на прошлой неделе, с гордостью рассказывая о редких растениях, которые удается выращивать здесь даже в холодное время года. Старый садовник как обычно начинал свой рабочий день с полива растений.

— Доброе утро, миледи, — он приветливо улыбнулся, отрываясь от работы. — Вы как всегда вовремя. Я собирался пересаживать молодые побеги. Поможете мне?

— Доброе утро, Винс, — я виновато улыбнулась. — К сожалению, сегодня не смогу задержаться. У меня назначена встреча с леди Софи. Но мне нужна ваша помощь — я хотела бы принести ей цветы. Только такие, которые почти не пахнут.

— Не пахнут? — удивился Винс. — Но ароматные цветы так освежают комнату леди Софи. У меня как раз расцвели чудесные лилии…

— Уверена, ваши лилии просто бесподобны, но понимаете, сильный аромат может затруднять ее дыхание. По возможности нужно избегать всего, что способно спровоцировать очередной приступ кашля…

— Вот как, — Винс задумчиво поскреб подбородок. — Я не подумал об этом. Тогда вы правы, нужно подобрать что-то красивое, но не слишком запашистое. В таком случае должны подойти альстромерии — прекрасные цветы и почти без запаха. А если добавить немного белой гортензии… Позвольте, я покажу вам.

Он провел меня вглубь оранжереи, где в лучах утреннего солнца нежно розовели изящные альстромерии.