Книга Нежеланный брак, или уроки любви для герцога, страница 70 – Кати Владмар

После официальных приветствий и речей начались танцы. Родерик извинился и отошел поговорить с какими-то джентльменами, а я осталась с семьей Розали.

— Расскажи, как тебе живется в поместье Бельмонтов? — спросила Маргарет с плохо скрываемой насмешкой. — Говорят, оно огромное.

— Да, поместье впечатляет, — ответила я. — Особенно сады.

— Сады? — хмыкнув, переспросила Маргарет. — С каких пор тебя интересуют сады? Ты всегда говорила, что ненавидишь природу и предпочитаешь городскую жизнь.

Я мысленно выругалась. Очередная деталь о Розали, которой я не знала.

— Люди меняются, — сказала я. — Особенно после замужества.

— Да, ты определенно изменилась, — пробормотал Джеймс, внимательно наблюдая за мной. — Почти не узнать.

К счастью, в этот момент к нам подошла леди Хелена с несколькими дамами.

— Герцогиня! — воскликнула она с теплотой, которая явно удивила мою семью. — Я так рада снова вас видеть. Я как раз рассказывала леди Парсонс о вашем интересе к образованию. Она, как и я, состоит в комитете по благотворительности.

Я с благодарностью улыбнулась леди Хелене, радуясь возможности сменить тему. Краем глаза я заметила, как Маргарет и мать обменялись недоуменными взглядами. Очевидно, их поражало, что я так легко общаюсь с одной из самых уважаемых дам высшего общества.

— Леди Хелена, какая приятная встреча, — произнесла я. — Леди Парсонс, рада с вами познакомиться.

— Дорогая, — продолжила леди Хелена, — я также хотела представить вас леди Бервик. — Она указала на элегантную женщину чуть за тридцать с умными глазами и тонкой улыбкой. — Я рассказала ей о вашей любви к литературе, и она очень заинтересовалась.

— Леди Бервик? — я не смогла скрыть своего удивления и восхищения. — Та самая леди Бервик, чьи… — я вовремя остановилась, вспомнив, что ее авторство романов, публикуемых под мужским псевдонимом, считалось тайной в обществе.

Леди Бервик улыбнулась еще шире.

— Леди Хелена упомянула, что вы необычайно разумны, — сказала она тихо. — Я буду рада побеседовать с вами о литературе… и, возможно, о некоторых моих скромных трудах.

— Это большая честь для меня, — искренне ответила я.

Джеймс откашлялся, явно сбитый с толку происходящим.

— Розали всегда интересовалась… чтением, — произнес он нерешительно, словно сам не верил своим словам.

— О да, — подхватила леди Хелена с энтузиазмом. — Герцогиня обладает удивительно острым умом и широким кругозором. Мы имели чудесную беседу о современной литературе во время ее последнего визита в наш дом.

Маргарет выглядела так, будто вот-вот потеряет сознание от изумления. Я едва сдержала улыбку, вспомнив, что настоящая Розали, по всей видимости, не проявляла особого интереса к книгам, предпочитая более легкомысленные развлечения.

— Да, я считаю образование крайне важным, — сказала я.

— Особенно для девочек, — добавила леди Парсонс, полная дама средних лет с добрыми глазами. — Мы как раз обсуждали новый институт для благородных девиц, который планируется открыть в следующем году.

— Это прекрасная инициатива, — согласилась я. — Хотя, на мой взгляд, стоило бы подумать и об образовании для детей из низших сословий.

Маргарет фыркнула.

— Зачем учить детей бедняков? Чтобы они забыли свое место?

— Напротив, — возразила я. — Чтобы они могли найти свое место в меняющемся мире. Образованные люди приносят больше пользы государству, независимо от их происхождения.